Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

temps que les relations professionnelles s’autonomisent, le langage juridique se substitue à la
plasticité des liens sociaux pour fixer définitivement les frontières de la communauté.
Ce phénomène a généralement été qualifié de moderne, et l’on en attribue souvent la paternité
à l’Etat administratif. A la suite des thèses tocqueviliennes, on considère que le travail
d’uniformisation des juristes et des administrateurs royaux a été prolongé et approfondi par
les régimes libéraux au XIXe siècle. On constate en effet, dans la monarchie hispanique
notamment, dès le XVIIe siècle, que le travail des juristes, appuyé par le pouvoir royal,
s’attache à préciser les frontières de la communauté des natifs. Le langage juridique tend à
concurrencer les pratiques sociales dans la définition de l’appartenance à la communauté du
royaume 52 . De même, aux confins du royaume, le pouvoir royal est occupé à définir plus
précisément les limites de son territoire, en passant d’une conception de la frontière entendue
comme une zone à une définition en termes de ligne 53 . Dans la seconde moitié du XVIIIe
siècle, la frontière, sociale, politique ou géographique, perd de sa souplesse à mesure qu’elle
est investie par le langage administratif et juridique. Des espaces sociaux flous régulés par la
flexibilité des tissus relationnels se voient fixer des limites précises.
Or, notre étude de cas, si elle confirme cette mutation des espaces frontaliers, questionne le
rôle moteur de l’Etat dans le processus. La fixation des frontières, par le biais du langage
juridique, ne serait pas l’apanage des juristes royaux puisqu’une communauté menacée est
capable de modifier elle-même la définition de ses limites dans une vaine tentative de
protection de son intégrité. Par conséquent, la transformation de la notion de frontière à la fin
de l’Ancien Régime n’est pas exclusive de l’Etat administratif. Elle naît vraisemblablement
des expériences localisées de conflits qui ont progressivement modifié la culture juridique
commune à tous les acteurs institutionnels d’Ancien Régime.
52 T. Herzog, Defining Nations. Immigrants and Citizens in Early Modern Spain and Spanish America, New Haven-Londres,
2003.
53 D. Nordman, Frontières de France. De l'espace au territoire XVIe-XIXe siècle, Paris, 1998 ; P. Sahlins, Frontières et
identités nationales. La France et l'Espagne dans les Pyrénées depuis le XVIIe siècle, Paris, 1996. [1989].
199