Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

d’enseignes, introduisant pour la première fois les pratiques vénales dans le régiment 618 . La vente des emplois, ou leur
cession contre des recrues, n’offre qu’un répit provisoire. Au comte de Priego qui demande davantage d’emplois à vendre, le
roi oppose un refus 618 . La couronne accepte uniquement d’octroyer des avances au régiment, augmentant le déficit chronique
des finances du corps 618 .
Le corps des officiers traverse également une crise de recrutement. La vente des emplois entre 1768 et 1770 a
ouvert la porte du régiment à des individus d’horizons très divers. Parmi eux, on trouve notamment Juan Francisco et Pedro
Goossens, tout deux neveux du trésorier général, Pedro Francisco Goossens. Ils appartiennent tous à des familles
patriciennes de Bilbao, enrichie par le commerce, et qui n’ont plus de flamand que le nom 618 . Parallèlement, la capacité du
comte de Priego d’attirer en Espagne les cadets des familles nobles des Pays-Bas semble considérablement s’affaiblir. Il doit
recourir à des intermédiaires, et ne parvient plus à couvrir l’ensemble des emplois vacants 618 . Or, l’autorité du comte de
Priego sur le régiment est en partie liée à la proportion de jeunes officiers fraîchement débarqués du nord de l’Europe. Sans
attaches et sans appuis à l’extérieur du corps, ils sont autant d’individus dociles qui ne peuvent rêver à d’autres emplois en
Espagne que ceux offerts par le régiment. Par conséquent, le tarissement du flux en provenance des Pays-Bas donne
davantage de poids à de véritables dynasties d’officiers installés depuis deux ou trois générations dans la garde royale et qui
par ailleurs ont noué des liens dans la société espagnole. Tout en conservant un ancrage solide dans les unités flamandes de
la garde, ces familles ont diversifié leurs stratégies et se trouvent dans une dépendance moindre à l’égard des débouchés
professionnels que le régiment et son colonel offrent.
Il n’est guère étonnant que la personne par qui le scandale arrive, Enrique Van Asbroeck, appartienne à une de ces
familles. Son père est un officier flamand sans éclat originaire de Bruxelles qui est resté en Espagne après la guerre de
Succession. Enrique Van Asbroeck et ses trois frères ont entamé une carrière dans les gardes wallonnes. Il a fait un bon
mariage avec une fille d’un capitaine sicilien au service d’Espagne. Sa belle-famille n’est guère de haute extraction mais elle
est fortunée et semble posséder de grandes protections 618 . De plus, une de ses sœurs, femme de chambre de l’infante Maria
Josefa, a épousé en 1772 un conseiller du conseil de Castille 618 . Une autre s’est alliée à un regidor de Valladolid 618 . A son
tour, Enrique Van Asbroeck poursuit cette stratégie d’alliance avec la robe en mariant sa fille au fils de José Faustino Perez
de Hita, également conseiller de Castille 618 . La trajectoire de la famille Van Asbroeck tranche radicalement avec la majorité
des autres officiers. Dans la plupart des cas, lorsqu’il y a des mariages, ils sont endogamiques au corps. Pour la majorité
des familles, le régiment ne constitue qu’une extension du territoire local. Des stratégies d’alliance nouées aux Pays-Bas se
prolongent en Espagne dans le cadre du régiment, tandis qu’inversement, le régiment offre un espace de négociation pour
forger de nouvelles alliances au pays. S’il n’est pas majoritaire, le cas de la famille Van Asbroeck n’est pas unique. D’autres
familles d’officiers ont noué des liens à l’extérieur du corps, notamment en Catalogne où le régiment est caserné une partie
de l’année. Cependant, le caractère exceptionnel de la famille Van Asbroeck réside dans le fait qu’elle est parvenue à
pénétrer le cœur des élites castillanes, à savoir le monde très fermé des auditeurs et des conseillers de Castille. Cette assise
sociale est vraisemblablement ce qui donne la force à Enrique Van Asbroeck de dénoncer publiquement les malversations au
sein du régiment.
L’hostilité dont il est l’objet au sein du régiment montre clairement que le scandale financier traduit avant tout un
malaise sur la définition de la communauté 618 . En effet, durant le déroulement de l’affaire, Enrique Van Asbroeck est l’objet
d’une longue série de vexations. A l’occasion d’une altercation, un officier interpelle Van Asbroeck et lui dit « con desprecio
que le hablase en francés si quería que le contestase, pues el no entendia las frases del castellano » 618 . Quelques années plus
tard, un de ses neveux, Angel Castilla Van Asbroeck, se voit refuser l’entrée dans le régiment sous prétexte qu’il est
espagnol 618 . D’ailleurs, au vu de la virulence des attaques dont il est l’objet durant l’enquête sur les comptes, Enrique Van
Asbroeck prévient une éventuelle rupture définitive avec l’institution et la communauté. En 1779, en plein scandale financier,
il sollicite auprès du roi une reconnaissance de noblesse alléguant le désir de sa famille de s’installer définitivement dans les
domaines du roi d’Espagne 618 .
Il est probable qu’en attaquant de front le colonel du régiment, Enrique Van Asbroeck n’avait pas pleinement
conscience de la portée de son action. La démission du comte de Priego, mais surtout la vacance de l’emploi de colonel
pendant dix ans, conduisent en quelques années à la désagrégation complète de la communauté. En effet, avec la disparition
du colonel, la configuration sociale et symbolique qui fait tenir le groupe est mise à mal. Les conséquences se font sentir au
lendemain du départ du comte de Priego. Les candidatures, d’abord de descendants métissés des premiers officiers flamands
puis progressivement de prétendants espagnols sans liens avec l’institution, affluent. Les demandes ne parviennent plus par
le biais des réseaux informels tissés aux Pays-Bas et en Espagne, mais par le canal officiel du secrétaire de guerre qui
transmet les demandes pour avis au lieutenant colonel, chargé temporairement de la direction du régiment. Celui-ci remet
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