Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

interés les estimula tanto a la defensa del país que en ningún acontecimiento le desampararan;
así me lo ha enseñado la experiencia en las ocho fundaciones que tengo hechas en la Sierra
Gorda…donde a penas ha 4 años se fundó con solo 12 hombres a quienes desterró el hambre
y la miseria de las fronteras del río Blanco y trabajando unos y velando otros aunque en el año
primero padecieron muchos trabajos por fin dominaron los indios que al presente se hallan ya
congregados a misión y el número de familias de españoles y gente de razón en mas de 70 con
tan buenas labores huertas y crías de ganado que ningunos indios me parece serían bastantes a
hacerles largar aquellas comodidades que ya poseen como propias producidas de su trabajo;
no lo hacen así los presidiales que por lo común están únicamente atenidos al sueldo y como
de este rara vez se verifica la satisfacción ni aun en la tercia parte por el modo en que se la
hacen sus capitanes no los permiten sembrar ni tienen cosa que los arraigue como se
experimenta en los más de dichos presidios ni tienen amor al país ni procuran atraer a él
familias si bien este último les fuera difícil porque como en ellos son por lo regular los
capitanes los que tienen todo el comercio así en géneros como en semillas no les agrada haya
más tienda ni sementeras que las suyas de que nace que aun cuando van algunos con el mal
modo que se les hace y la falta de comercio los destierran con lo que se imposibilitaba
población y se perpetua la necesidad de mantener los presidios; siendo demostrar que raro de
ellos tiene hecha congregación de indios antes parece que con particular estudio procuran
mantenerlos en su babariedad como que juzgan este por el único medio de que permanezcan
sus plazas sucediendo tan al contrario a las fundaciones que se hacen por medio de vecinos
que el primer empeño de estos es solicitar a los indios con dávidas y agasajos por el interés de
que no les haga perjuicio y les ayuden a trabajar en sus siembras de que resulta el que se
vayan familiarizando y aficionando a la comida, ropa y trato racional. Siempre serán menester
algunos soldados pero solo para que en los dos o tres primeros años corran la campaña y en
tan corto número que como en sus lugares propondrá bastaran a completarle los que en la
actualidad se hallan en algunos parajes de aquellas fronteras donde no son ya necesarios.” 600
Precisamente porque los pobladores serían soldados de “guerra viva…continuamente
expuestos a tomar las armas y prevenidos a su costa para la campaña”, deberían de disfrutar
del fuero militar. 601 Mientras las poblaciones era útiles, las entradas militares no producían
ningún efecto, ya que los indios se retiraban al mismo paso que caminaban los españoles y al
salir éstos volvían a sus lugares totalmente impunes. 602 Los soldados solían tratar a los indios
que recogían como suyos, por lo que los convertían en enemigos. Para dominar el terreno era
preciso, por tanto, poblarlo. En Tampico, Panuco, villa de Valles y sus inmediaciones había
abundancia de personas que estarían dispuestas a ir a poblar nuevas poblaciones en la costa
porque carecían de tierra y porque eran “diestros y prácticos en las entradas y salidas” y
tenían “propensión natural” a dominar los indios. 603 La frontera no les espantaba: en su
mayoría provenían de los lugares menos distantes de la misma “por ser los que tienen menos
aversión de las tierras de nuevo descubrimiento.” Lo que les unía era que todos no tenían
arraigo en otras partes. 604
Desde su perspectiva la cuestión parecía simple: las misiones que existían en el Seno
antes de su (formal) colonización eran muy pequeñas o se abandonaron; los presidios, en vez
de pacificar el territorio, parecían perpetuar la guerra. Ambas instituciones, además, tenían un
alto costo para la real hacienda. 605 Era preciso, por tanto, encontrar otra solución. En palabras
600 Idem, punto 81 en fols.975v-976r.
601 Esta cuestión se debatió en 1748: vid comisión al coronel José de Escandón pro el virrey Güemez y Horcasitas, México
11.6.1748, publicada en “documentación inédita,” op.cit., pp.282-4.
602 “Noticias hechas por Escandón sobre el Seno Mexicano,” Querétero 4.12.1746, AGI, México 690, fols. 2r-3v.
603 Informe de José Escandón de 26.10.1747, op.cit., punto 72 en fol.972v.
604 “Extracto de los autos de la expedición de la Sierra Gorda…hecha por don Joseph de Escandón, año de 1755, AGI,
Indiferente General 108, Tomo 5, fols. 990r-1005v, punto 33, en fol.1001r.
605 Osante. Orígenes, p.95.
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