Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

protagonismo tanto en las luchas internas por el poder en las ciudades, como en los intentos
de las autoridades municipales por recuperar el orden en el campo. No hay que olvidar que a
finales del siglo XVI en algunas villas de la frontera simplemente los reyes carecían del
derecho de introducir guarniciones profesionales, como sucedería, p.e., en Saint-Omer del
lado Habsburgo o en Amiens del lado francés 44 . Conscientes desde mediados de siglo que la
evolución tecnológica había dejado obsoletos los sistemas de defensa tradicionales, las villas,
en parte impulsados por los reyes, iniciaron costosísimos procesos de modernización de sus
propias murallas que habrían de pesar enormemente sobre sus economías.
Los sistemas de defensa y autoprotección campesina no podían movilizar ni los recursos ni las
estructuras que se estaban actualizando en las ciudades. De hecho, desde el mundo urbano se
seguía viendo con desconfianza cualquier movimiento militar campesino, más aún cuando a
finales del siglo XVI se volvía a percibir en algunas zonas de Europa Occidental la aparición
de un descontento insurreccional agrario. Si éste no se dio en la frontera franco-borgoñona fue
por la notable presencia de tropas, la fuerte densidad urbana y la tradicional imbricación entre
campo y ciudad 45 . Pese a ello son constantes las referencias a las acciones militares de bandas
de campesinos (actuando en coordinación con las tropas regias o de forma autónoma) que
saqueaban territorios vecinos, perseguían a ejércitos derrotados o resistían a las incursiones de
los enemigos 46 . De hecho, sobre esta voluntad de resistencia de las comunidades agrarias es
elocuente la arquitectura que ha restado en algunas zonas. Durante el siglo XVI y XVII la
mejor defensa frente a pequeñas razzias fue la fortificación de la iglesia local o la
recuperación de un castillo feudal como puntos en los que la población podía guarecerse de
los enemigos. Construidas en piedra estas construcciones podían soportar un asedio de tropas
que no llevaran artillería, dando tiempo a que desde un burgo próximo llegaran refuerzos.
Parece ser que la mayor abundancia de este tipo de construcciones se dio en zonas donde la
densidad urbana (esto es, los lugares donde poder guarecerse) era menor 47 .
Tanto en Francia como en los Países Bajos la mediana nobleza militar siguió jugando un
papel muy importante al menos hasta las primeras décadas del siglo XVII. El recurso al ban y
arrière ban por parte del rey Cristianísimo y la persistencia de las bandas de ordenanza como
núcleo de la caballería pesada del ejército de Flandes permitían a la gran nobleza mantener
sus sistemas de patronazgo y clientelismo, al tiempo que ofrecían oportunidades de lucro para
44 La sumisión de las villas a Farnesio en Flandes y a Enrique IV en Picardía conllevó un reconocimiento de los privilegios
tradicionales de las burguesías locales lo que incluía en ocasiones controlar su propia defensa; Michel de WAELE,
« Clémence royale et fidélités françaises à la fin des guerres de Religion », Historical Reflections / Réflexions historiques,
24/2, 1998, p. 231-252. Significativamente dos de estas ciudad ante la guerra de 1595-8 vieron como su antigua capacidad
privilegiada de rechazar la presencia de una guarnición profesional se veía sobrepasada por los acontecimientos: en el caso de
Saint-Omer fue la presión del gobierno de Bruselas en 1596, aduciendo la amenaza francesa, la que forzó a admitir tropas
(AMStO CM 22, nº 304, y 23, nº 10, 11, 12, 15, 20 y 21, y 24, nº 228). En Amiens la introducción de tropas (y la
construcción de una ciudadela) formó parte del programa de castigo desarrollado por Enrique IV tras la reconquista de la
ciudad en 1597; Olivia CARPI, “Entre institutions et répresentations : la reconstruction politique d’Amiens après 1597”,
Anne DUMÉNIL y Philippe NIVET, Les reconstructions en Picardie, Amiens, 2003, 31-48.
45 Resulta significativa la ausenta de este tipo de movimientos, si se considera que en gran parte obedecían a la
desestructuración que significaba la guerra exterior y las medidas fiscales que acarreaba, v. René PILLORGET, « Genèse et
typologie des mouvements insurrectionnels d’après un étude régionale. La Provence de 1596-1715 », Francia, 1976, p. 365-
89 y 988-9, esp. p. 377.
46 La ofensiva de 1595 del duque de Bouillon en Luxemburgo se hace preciso enviar un pequeño cuerpo de ejército: A.
RODRÍGUEZ VILLA, El coronel Francisco Verdugo (1537-1595). Nuevos datos biográficos, Madrid, 1890, 46-7.
47 Por supuesto, la imagen de las iglesias fortificadas de la Thièrache es suficientemente elocuente, v. Gérard ARTAUD, La
Thiérache et ses églises fortifiées, Bourg-la-Reine, 2003. Sin embargo, una revisión atenta de la construcción remodelación
de casa fuertes, ermitas e iglesias en los siglos XVI y XVII en todo el espacio fronterizo (p.e. Claude LOMPRET/ Jérôme
CHRÉTIEN, Châteaux et Maisons-fortes en Avesnois, Laon, 2002) muestra como el estilo arcaizante-defensivo se impone a
todo lo alrgo de la frontera; a fin de cuentas, la construcción en piedra podía aguantar satisfactoriamente bien un ataque de
tropas que no contaran con artillería, pese a que, en sentido contrario, estos castillos o iglesias ocupadas por bandas de
bandoleros eran igualmete invulnerables para las comunidades rurales y difíciles de tomar para las tropas regulares.
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