Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Relatos de frontera: Alexander Jardine en España y Berbería (1788)237.
Mónica Bolufer (Universitat de València)
Introducción.
Los estudios sobre las fronteras han experimentado un indudable auge en la historiografía de
las últimas décadas, tanto en forma de análisis de la frontera entendida a modo de límite
político y simbólico como de trabajos sobre territorios fronterizos como sociedades dotadas
de características específicas, de dinámicas propias, derivadas de su condición limítrofe. Es
bien sabido que toda frontera constituye a la vez una línea que separa y delimita, un frente
donde se dirimen potenciales conflictos y un espacio que une, permitiendo los intercambios y
el mestizaje. Toda frontera, también, sea cual sea su trazado político y diplomático, y esté
apoyada o no sobre un accidente físico o sobre diferencias visibles en costumbres y lenguas,
es al mismo tiempo, en buena medida, una barrera construida y fabricada mentalmente. En
efecto, la pretensión de marcar las diferencias con respecto a un vecino que cuestiona nuestra
propia identidad conduce a acentuar, exagerándolos, los contrastes entre “nosotros” y los
“otros”, más que los aspectos comunes, a la vez que minimiza las heterogeneidades internas a
cada uno de esos dos sujetos colectivos. De ese modo, las gradaciones más o menos sutiles
del entorno natural, los paisajes y las características culturales, étnicas o lingüísticas acaban
con frecuencia convirtiéndose, a través del esfuerzo de diferenciación, en demarcaciones
aparentemente nítidas e inconfundibles. Así, como señala Edward Said: “La práctica universal
de establecer en la mente un espacio familiar que es nuestro y un espacio no familiar que es el
suyo es una manera de hacer distinciones geográficas que pueden ser totalmente arbitrarias
(…). No hay duda de que la geografía y la historia imaginarias ayudan a que la mente
intensifique el sentimiento íntimo que tiene de sí misma, dramatizando la distancia y la
diferencia entre lo que está cerca de ella y lo que está lejos”238.
El concepto de “frontera”, en el doble sentido de límite territorial entre entidades políticas o
comunidades culturales en el seno de Europa y de separación entre la propia Europa y el resto
del mundo, constituye una forma interesante de enfocar la reflexión crítica sobre qué
constituye lo europeo y cuáles han sido sus relaciones con otras culturas y sociedades239. Por
una parte, como es bien sabido, los límites del territorio europeo, en ausencia de fronteras
físicas evidentes, sobre todo por el Este, se han ido definiendo a lo largo de la Historia, de
forma variable, a partir del énfasis en ciertos rasgos religiosos o culturales que permitían
constituir una identidad, por oposición a ciertas figuras de los “otros”, externos o internos:
“bárbaros”, judíos, musulmanes, herejes o indios americanos. Si bien la reflexión acerca de la
diferencia se había desarrollado ya en la Antigüedad y la Edad Media, el desarrollo de las
navegaciones, el descubrimiento del Nuevo Mundo y la formación de imperios coloniales
abrieron a los europeos, de forma mucho más amplia, el conocimiento y la experiencia de
realidades naturales y humanas profundamente distintas de la propia, que acompañaron a las
empresas de conquista y dominio240. Las informaciones y especulaciones aportadas por toda
237 Este trabajo se ha beneficiado de una estancia en el Instituto Europeo de Florencia entre los meses de junio y julio de
2006, con el apoyo del Vicerrectorat d’Investigació de la Universitat de València, así como de las discusiones en el marco del
proyecto de investigación I+D+I 171/2004, financiado por el Instituto de la Mujer (Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales).
238 Edward Said, Orientalismo, Madrid, Ediciones Libertarias, 1990, pp. 80-81.
239 Reflexiones más amplias al respecto, en Mónica Bolufer, “Geografías imaginarias, fronteras en transformación. Los
límites de los “europeo”, desde la Antigüedad al presente”, en Las fronteras de Europa, monográfico de Saitabi, 54 (2004; en
prensa).
240 Tzvetan Todorov, La conquista de América: la cuestión del otro. México, FCE, 1987. Anthony Pagden, La caída del
hombre: el indio americano y los orígenes de la etnología comparativa. Madrid, Alianza, 1988.
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