Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

second plan étant donné que les officiers sont confrontés de plein fouet à l’objet premier de leurs préoccupations, à savoir le
maintien ou non du service d’Espagne. Malgré un adoucissement de la réforme, le duc d’Havré considère que les mesures
annulent tous les privilèges du régiment. Il demande la suppression définitive des gardes wallonnes et le droit pour les
officiers de se retirer aux Pays-Bas. Si, dans un premier temps, un mouvement s’amorce parmi les officiers vers une
démission collective, rapidement, beaucoup d’entre eux se rétractent 618 . Des petits groupes d’officiers écrivent au secrétaire
de guerre pour dénoncer l’initiative personnelle du duc d’Havré et affirment vouloir rester au service du roi d’Espagne 618 .
Fort des dissensions au sein des officiers, le roi limoge le duc d’Havré 618 . Avec l’aide des officiers restés fidèles, les
partisans du duc d’Havré sont arrêtés tandis que d’autres obtiennent leur congé 618 . Finalement, le roi maintien en pied le
régiment et son corps d’officiers. L’emploi de colonel est confié à une autre famille flamande qui n’entretient pas de liens
aussi manifeste avec la cour de France. Ainsi, la plupart des familles d’officiers traversent sans trop d’encombre le
changement politique majeur que suppose la perte des Pays-Bas. La crise de 1715-1716 a permis une redéfinition des
équilibres au sein de la communauté. Avec l’éviction du duc d’Havré, la plupart de ses parents et alliés qu’il avait placés aux
emplois clés du régiment demandent leur congé au roi, libérant de la sorte des emplois pour d’autres officiers. On assiste
donc à un renouvellement des principaux cadres du régiment. La garantie du maintien des unités flamandes de la garde,
effective à partir de 1720, semble ramener l’apaisement parmi les officiers. La question des malversations financières
disparaît complètement sans qu’aucune mesure d’importance n’ait été prise.
B. La crise de 1777
La crise de 1777 apparaît alors que des tensions agitent le corps des officiers depuis plusieurs années 618 . Le
colonel des gardes wallonnes est alors le comte de Priego, le fils du duc d’Havré limogé en 1716, qui règne sans partage sur
le régiment depuis plus de vingt-cinq ans. Néanmoins, le contrôle du secrétaire de guerre sur le corps s’est fait plus présent.
Une des mesures prises par l’administration royale a été d’instaurer le principe d’une vérification périodique des comptes
du régiment par trois capitaines-contrôleurs désignés par le roi. Jusque là, la vérification des comptes n’avaient pas posé de
problèmes. Du moins, les rapports remis par les contrôleurs avaient été contre signés par le colonel dans une parfaite
harmonie. Toutefois, un des capitaines-contrôleurs de 1777, nommé Enrique Van Asbroeck, tranche avec cette habitude. Il
remet au secrétaire de guerre un rapport incendiaire contre le colonel, l’accusant de manquements graves dans la gestion
des comptes, dénonçant l’attitude des précédents contrôleurs qui ont remis des rapports sans avoir épluché tous les
comptes 618 . Le rapport de Van Asbroeck sème la panique à l’intérieur du régiment. Les deux autres capitaines contrôleurs se
désolidarisent. Priego dénonce à son tour au secrétaire de guerre le mauvais esprit du capitaine qui cherche à semer la
zizanie à l’intérieur du corps en diffamant le colonel et les autres capitaines. L’affaire suit alors une trajectoire semblable à
celle de 1715, si ce n’est qu’elle aboutit à son terme. Le secrétaire de guerre nomme un officier général extérieur au corps
qui rend en 1779 un rapport accablant sur la gestion des comptes. Entre-temps, conscient que l’affaire va éclater au grand
jour, le comte de Priego démissionne de son emploi. Par la suite, la place de colonel des gardes wallonnes va rester vacante
pendant plus de dix ans. L’affaire ne se conclut qu’en 1780 avec la publication d’un nouveau règlement pour le
gouvernement économique du régiment 618 .
Quelques années avant que n’éclate le scandale, un conflit a opposé Enrique Van Asbroeck au comte de Priego. En
1775, Enrique Van Asbroeck obtient la grâce royale d’un emploi d’enseigne dans les gardes wallonnes pour son fils, âgé à
peine de 11 ans. Cette faveur n’a pas été obtenue par l’intermédiaire du comte de Priego, mais par d’autres appuis dont
l’identité n’est pas connue. Quoiqu’il en soit, le comte de Priego en prend ombrage et tente de bloquer la carrière du fils
d’Enrique Van Asbroeck. Le roi finit par trancher en donnant l’avantage au capitaine sur le colonel 618 . Les conflits
d’ancienneté, les jeux d’influence par le biais des recommandations, sont légions au sein de la garde. Dans la plupart des
cas, l’affaire se règle par l’arbitrage royal et ne prête pas à conséquence. Or, dans ce cas-ci, le scandale financier qui
éclabousse le colonel éclate moins de trois ans après l’affaire, et a toutes les allures d’un règlement de compte. A bien y
regarder, les dénonciations d’Enrique Van Asbroeck sont loin de s’expliquer par un simple conflit de personne. Elles
révèlent un malaise profond au sein de l’institution et de la communauté.
Le scandale financier survient à un moment où le régiment est confronté à une crise récurrente de recrutement qui
pèse lourdement sur les finances du régiment. Le comte de Priego a, depuis 1768, substitué les commissions temporaires de
recrutement, se déroulant généralement dans le nord de la France et de l’Italie, par un bureau permanent installé dans la
principauté épiscopale de Liège. Si la mesure permet de pallier provisoirement au problème des recrues, le prince-évêque de
Liège monnaie chèrement le service rendu 618 . Ajouté à cela le prix croissant des recrues, les comptes du régiment sont
systématiquement déficitaires. En 1770, la couronne cède au comte de Priego le droit de nommer à douze emplois
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