Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Sur, marcada por el Mediterráneo, a una orilla del cual se sitúan los Estados musulmanes del
Magreb y a otra la Europa meridional, representada especialmente (por su proximidad
geográfica al Norte de África y por su pasado islámico) por los territorios peninsulares de la
monarquía hispánica. Interrogarnos sobre cómo describen los viajeros procedentes de otras
latitudes esas dos sociedades, fronterizas entre sí y periféricas ambas en relación con los dos
universos de los que forman parte (la Europa cristiana y el Islam) puede ayudarnos a entender
el modo en que se perciben e interpretan las características políticas y culturales de lo que en
el siglo XVIII comenzaban a considerarse como territorios limítrofes entre Europa y
“Oriente”. De esa forma podremos analizar cómo categorías propias del pensamiento
ilustrado, tales como las de “progreso”, “civilización” y “barbarie”, condicionan la percepción
de las sociedades de frontera e indagar en los orígenes de la visión orientalizante que se
impondrá en la cultura europea a partir del siglo XIX.
El texto que hemos escogido para este análisis son las Letters from Spain, Portugal and
Barbary (1788) de Alexander Jardine (1739?-1799). La obra fue publicada en Londres en
1788, de forma anónima, atribuida a “un oficial inglés” (“by an English officer”), aunque la
identidad del autor debía ser un secreto a voces. Jardine fue un militar y diplomático
cultivado, de formación ilustrada y simpatías radicales246. Próximo a la corriente de la
disidencia religiosa unitaria (dissenters), de signo racionalista y demócrata, así como a los
círculos radicales representados por personajes como Mary Wollstonecraft, Thomas Paine o
William Godwin (con quien colaboró en la fundación de un club de discusión filosófica, la
Philomatic Society), sus posiciones sociales y políticas destacan por su audacia en el contexto
de su tiempo, en particular en lo relativo a la gran importancia concedida a la educación como
medio de progreso individual y colectivo y a su convicción de que el avance social requería
de una igualdad entre los sexos. Jardine participó en 1762 en la defensa de Gibraltar, donde
residió hasta 1763 y conoció a la que sería su esposa, Juana, de origen español; volvería a
España en 1766 para ejercer labores de espionaje, fundamentalmente sobre cuestiones
militares. Desde Gibraltar fue enviado en noviembre de 1771 a la Corte de Marruecos, en la
que viviría hasta marzo del año siguiente. Tras unos años en Gran Bretaña, regresó a España
en 1776 hasta ser expulsado con motivo de la guerra de independencia de las Trece Colonias
(1776-1783), en la que España se involucró en 1779. Su última estancia en nuestro país, con
el cargo de cónsul en la Coruña, duró entre 1793 y 1796, fecha en la que fue expulsado de
nuevo al declararse la guerra entre España e Inglaterra; murió en 1799 en Portugal, donde
había sido obligado a exiliarse.
En la década de los 80, viviendo en Inglaterra, Jardine se ocupó de recopilar y ordenar sus
observaciones sobre los países que había recorrido, origen de sus Letters. La obra tuvo una
excelente acogida en su país de origen, donde fue objeto de tres ediciones y otras tres
reimpresiones entre su publicación en 1788 y 1808, además de traducirse al alemán.
Siguiendo las convenciones del género epistolar, recoge un total de 92 cartas compuestas
entre 1771 y 1787 en el transcurso de sus viajes, principalmente por España y Marruecos, así
como por Francia y Portugal. El núcleo de la obra lo componen las 35 cartas escritas desde
España, que ocupan casi la totalidad del segundo volumen (cartas I-XXXV) y que, a pesar de
constituir uno de los relatos más interesantes y originales entre los escritos por viajeros
europeos en nuestro país, sólo recientemente han merecido los honores de una excelente
edición crítica en castellano247. Completan ese segundo volumen siete cartas escritas desde
246 Sobre la biografía de Jardine, véanse José Francisco Pérez Berenguel, “Vida y obra de Alexander Jardine”, en Alexander
Jardine, Cartas de España, Alicante, Universidad de Alicante, 2001, pp. 21-150, y Jane Rendall, “The ‘Political Reveries’ of
Alexander Jardine”, en Malcom Crook, William Doyle y Alan Forrest, eds., Enlightenment and Revolution, Ashgate Press,
2004, pp. 91-113.
247 [Alexander Jardine] Letters from Barbarie, France, Spain and Portugal by an English officer. Londres, T. Cadell, 1788, 2
vols; Cartas de España, edición y traducción de José F. Pérez Berenguel, Alicante, Universidad de Alicante, 2001. He
utilizado esta edición crítica para las referencias a España y la original de 1788 para las cartas desde “Berbería”.
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