Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

l’économie du régiment en grande partie sur les capitaines. Ceux-ci sont payés au pro rata du
nombre de soldats présents lors des revues de leurs compagnies et bénéficient d’avantages
économiques lorsque leur compagnie est complète. Il s’agit de la sorte de faire coïncider les
intérêts des officiers avec ceux du pouvoir royal. Par ailleurs, la figure institutionnelle du
sergent major, et dans une moindre mesure du lieutenant colonel, sont renforcées par
l’administration militaire qui en fait les principaux gestionnaires de l’économie interne du
régiment. Le trésorier remet la solde au sergent major qui la redistribue ensuite entre les
capitaines. L’indépendance du sergent major est garantie notamment par le fait que son
emploi n’est pas vénal, qu’il est nommé par le roi et qu’il est couvert généralement par des
militaires roturiers ayant une longue carrière dans les armes. Le colonel conserve une position
dominante, notamment dans les propositions aux emplois, mais il est progressivement écarté
des tâches logistiques et économiques 29 .
Les réformes militaires entamées par Philippe V dès les premiers mois de son règne ne
diffèrent guère dans le principe 30 . Elles consistent à rompre avec l’ancienne structure du
tercio, miné par la désertion, et à introduire les régiments sur le modèle de Louis XIV. Les
deux régiments de gardes (espagnoles et wallonnes) sont également formés selon les
nouveaux principes de gestion. Néanmoins, la volonté de Philippe V de détacher ces unités du
contrôle de l’administration militaire s’est réalisée au prix d’une large autonomie concédée
aux colonels. En forçant à peine le propos, on pourrait dire que les régiments de la garde, les
fleurons de la nouvelle dynastie, sont ceux dont le mode de fonctionnement est le plus proche
du siècle antérieur 31 . Les secrétaires de guerre successifs, dès les lendemains de la guerre de
Succession, vont tenter de récupérer le terrain cédé aux colonels. En fait, ils n’ont l’occasion
de découvrir le mode de circulation de l’argent au sein du régiment qu’à l’occasion des
conflits qui opposent les capitaines au colonel. En temps normal, les capitaines
s’accommodent relativement bien d’un système de gestion du colonel. Seuls les conflits ont
permis de mettre à jour l’existence d’importants détournements de fonds venant alimenter des
caisses noires dont on sait par ailleurs que la plupart des officiers ont pu en bénéficier 32 .
L’existence de ce système financier occulte a bien entendu contribué à renforcer la position
du colonel. Si les officiers veulent bénéficier des caisses noires, ils doivent accepter les règles
imposées par le colonel. Ce dernier est, en retour, fragilisé par le système en cas de conflit
grave avec certains de ses capitaines.
La crise de 1777 apparaît alors que des tensions agitent le corps des officiers depuis plusieurs
années 33 . Le comte de Priego, colonel des gardes wallonnes, règne sans partage sur le
régiment depuis plus de vingt-cinq ans. Néanmoins, le contrôle du secrétaire de guerre sur le
corps est plus important. Une des mesures prises par l’administration royale a été d’instaurer
le principe d’une vérification périodique des comptes du régiment par trois capitainescontrôleurs
désignés par le roi. Jusque là, la vérification des comptes n’avait pas posé de
problèmes. Du moins, les rapports remis par les contrôleurs avaient été contre signés par le
colonel dans une parfaite harmonie. Toutefois, un des capitaines-contrôleurs de 1777, un
29 G. Rowlands, The Dynastic State and the Army under Louis XIV. Royal Service and Private Interest, 1661-1701,
Cambridge, 2002.
30 : F. Andújar Castillo, Los militares en la España del siglo XVIII: un estudio social, Grenade, 1991 ; Id. « La reforma
militar de Felipe V », op. cit ; Id., « El ejército de Felipe V. Estrategias y problemas de una reforma », op. cit. ; C. Borreguero
Beltrán, « Del Tercio al Regimiento », Estudis, 27, 2001, p. 53-89.
31 En 1712 notamment, les colonels obtiennent le droit de contrôler la totalité des comptes du régiment à l’exclusion des
capitaines. J. A. Portugues, Colección general de las ordenanzas militares, Madrid, 1764, t. 5, p. 305-307. De même, dans les
premières années du siècle, lors d’emplois vacants, les colonels proposent un seul candidat au roi, alors que les autres
régiments de l’armée doivent présenter une liste de trois personnes réglées selon leur ancienneté. Voir notamment : AHN,
Estado, 495-1, s. f.
32 AHPB, Troch, Test. 1768-1773, fol. 280-292. Testament de Manuel Craywinckel (Barcelone, 11 juillet 1772).
33 AGS, GM, 2308. En 1759, un conflit oppose Pedro Dubarlet, lieutenant colonel, au comte de Priego, colonel des gardes
wallonnes, au sujet de la préséance du sergent major sur le lieutenant colonel.
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