Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Bugía ni siquiera solían incluir las preguntas, sino sólo el resumen, muy posiblemente
seleccionado y retocado, que interesaba política y militarmente. Sobre todo esto último.
Las defensas de Argel
El miedo a un ataque de Carlos V era, en los informes llegados a la Corte desde el
norte de África, el motor que conducía a mejorar las defensas de Argel. Numerosos
testimonios de cautivos, espías o agentes imperiales nos hablan del miedo sentido por
Barbarroja, los argelinos, los turcos o, incluso, el propio Solimán frente a la potencia militar
del emperador 98 . En buena medida se trata de recursos argumentales que sirven para subrayar
la precariedad de la posición enemiga. Tanto si responden a la realidad como si sólo reflejan
la lógica preocupación frente a un ataque probable, el declarante y el magistrado se afanan en
buscar resquicios de vulnerabilidad en el contrario. La presentación del enemigo otomano
como atenazado por el temor hasta el punto de condicionar sus acciones por ello, podía
resultar adecuado argumento para convencer al Gobierno imperial de lanzar un ataque
decisivo, que, por otra parte, como parecían indicar los informes que vamos a ver, no
encontraría una oposición total. Al mismo tiempo la valoración militar del enemigo tiende a
hacerlo inteligible, reducible a comprensión estratégica. Esto, unido a su vulnerabilidad,
tiende a colocarlo en un plano no muy lejano de quienes declaran o toman declaración.
A la hora de desgranar los componentes del sistema militar argelino los testigos y los jueces
se entregan a un auténtico ejercicio analítico en el que juegan factores navales,
arquitectónicos, armamentísticos e, incluso, étnicos. La precisión en las descripciones nos
revela afán de comprensión, especialmente por parte de quienes interrogan, sabedores de que
los datos que suministren sustentarán informes que se espera que influyan en la toma de
decisiones de política militar. La exactitud en la enumeración y cuantificación de efectivos
debía verse acompañada por la valoración de cada uno de ellos, de sus géneros y clases, de
manera suficientemente elocuente. Ocurre así con la gente de guerra, que se suele dividir en
“turcos”, “mudéjares” y “renegados”, más los naturales de la región. En el interrogatorio de
“dos turcos” que proporcionan notable información sobre Argel y la Armada otomana a
principios de 1544, se establece con sencillez esa distinción, que bien podía obedecer a
preguntas de las autoridades cristianas: “No ay en la çibdad [de Argel] más de hasta DCCC o
mill turcos, y (...) renegados y mudéjares ay muchos” 99 . En una línea similar, con clara
intención por parte de los jueces, se sitúa el interrogatorio al excautivo Bernardino de Yscla,
tomado en Génova en vísperas de la expedición de Argel:
Preguntado qué número de turcos havía en Argel y en otros lugares circunvezinos dixo que en
todos los que hay a sueldo de Barbarroxa en Argel y otras tierras allí cerca serán hasta tres mil
turcos y renegados, de los quales están en la guarnición de la dicha ciudad de Argel mill
turcos y mill renegados, que son escopeteros y ballesteros, y entre ellos y con la gente de la
tierra diz que puede haver hasta mill cavallos poco más o menos 100 .
Y, con casi idéntica cronología, y el mismo trasfondo de interés por las perspectivas de la
expedición carolina, la declaración del turco Mustafá, un tránsfuga pasado a Bugía, que decía
que hacerle hasta veinte preguntas: ib., 305, f. 271: Informatio testium recepta de mandato Excelentissimi Domini Ducis
Ferdinandi de Aragonia, locumtenentis generalis Cesaree Majestatis in regno Valentiae.
98 Me he ocupado de ello en “Imágenes indirectas. La Cristiandad y el Islam en los interrogatorios a cautivos”, en Saitabi.
Revista de la Facultat de Geografia i Història, número monográfico sobre Visiones culturales de la frontera, coordinado por
Mónica Bolufer.
99 AGS, Estado, Costas de África y Levante, 471.
100 Ib., 469, f. 88: “Bernardino de Yscla, cativo en Argel, que ha venido en esta ciudad de Génova a 18 de setiembre, 1541
años, en una hurca que allí ha venido esta mañana, siendo preguntado de dónde venía y lo que sabía de las Galeras de
Hespaña yu de las cosas de Argel, dixo lo siguiente”.
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