Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

El juez y el cautivo. Conflicto cultural a través de los interregatorios a los excautivos de
argel en el siglo XVI ∗
Juan Francisco Pardo Molero, Universitat de València
Las posibilidades de creación de la imagen de los “otros” de más allá de una frontera política
o militar son múltiples, y no suelen pasar por el testimonio directo de esos otros. La
mediación, que va de la interpretación lingüística a la traslación o adaptación de conceptos y
valores, tiene un protagonismo notorio. Más aún en el siglo XVI. Se ejerce a través de los
viajeros más o menos ocasionales (embajadores, mercaderes, peregrinos, soldados) que,
sorprendidos por costumbres o paisajes exóticos, difunden en sus lugares de origen la relación
de sus experiencias. O también se ejerce aquella mediación desde la misma frontera, a partir
de la experiencia cotidiana y de unos intereses concretos, vividos, fuertemente impregnados
de intrigas políticas, aspiraciones de negocios o amenazas militares. Este es el origen de la
visión de frontera que nos interesa aquí.
Relatos o, mejor, declaraciones (a veces confesiones) de cautivos o excautivos recién
llegados de las ciudades o escuadras bajo dominio otomano (Argel y las escuadras que de allí
partían, sobre todo) en el siglo XVI constituyen la base de este trabajo. La importancia de sus
testimonios iba más allá del recorrido religioso de los protagonistas. La previsible apostasía
de muchos los hacía potenciales reos de la Inquisición, pero también la información militar o
política que pudiesen aportar resultaba preciosa para las autoridades cristianas de la frontera 94 .
Los jueces civiles, por tanto, también interrogaban detenidamente a estos recién llegados en
busca de noticias que transmitir a la Corte, noticias que servían para apoyar convenientemente
los argumentos de las autoridades de la frontera. La fortaleza o debilidad de una plaza, lo
vacilante de la posición de un reyezuelo, la composición de una escuadra, el número y estado
de los cautivos, etc., se convertían en bazas para persuadir al rey y a sus consejeros de la
conveniencia de una u otra política. Como es lógico, en esos informes menudeaban los juicios
sobre el valor del otro, la moral militar, el estado e importancia de las defensas, la calidad de
combatientes y armamentos, la estabilidad de un régimen etc. Junto con la información
pretendidamente objetiva, más o menos conscientemente también se transmitían esas
valoraciones subjetivas, inextricablemente unidas muchas veces con aquélla. De modo que
llegaban a las sedes del poder político y podían influir en la toma de decisiones o, al menos,
contribuir a dar forma a la opinión de los ministros de la Corona sobre la frontera. Ahí radica,
en el medio y el largo plazo, la importancia de este flujo de noticias; monótonas y reiterativas,
pero relativamente abundantes y con la autoridad y frescura de los testimonios directos, al
tiempo que suministraban una información aparentemente fría de valor puramente estratégico,
fijaban de manera menos perceptible, pero eficaz, imágenes sobre el otro.
No hemos querido aislar los relatos de los excautivos cristianos de otros de naturaleza
parecida, como aquellos que proporcioban los espías enviados por los alcaides de los
presidios, o la información recabada en los interrogatorios de prisioneros musulmenes,
especialmente “turcos”. También hemos considerado algunos de estos testimonios,
distinguiendo, naturalmente, cada caso. No por tratarse unos y otros de declaraciones
testificales o confesiones, y no de creaciones literarias, estos textos carecen de manipulación.
∗ Este trabajo se inserta en el proyecto de investigación del MEC “El Reino de Valencia en el marco de una Monarquía
Compuesta: un modelo de gobierno y sociedad desde una perspectiva comparada”, Código HUM 2005-05354, financiado
con fondos FEDER.
94 Sobre los renegados es ineludible la cita de Bartolomé y Lucille Bennassar, Los cristianos de Alá. La fascinante aventura
de los renegados, Madrid, 1989; en general sobre los cautivos, José Antonio Martínez Torres, Prisioneros de los infieles.
Vida y rescate de los cautivos cristianos en el Mediterráneo musulmán (siglos XVI-XVII), Barcelona, 2004, con abundante
bibliografía.
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