Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Personnage fastueux, il entretient aussi des relations étroites avec la noblesse avignonnaise,
bien que ses prérogatives politiques se limitent en principe au Comtat dont il préside
l’assemblée des communautés. Lors de l’affrontement entre pessugaux et pévoulins, Bichi se
montre un fervent partisan des premiers qu’il vient soutenir à Avignon en cherchant à faire
élire ses partisans au consulat. Quelques nobles le suivent ensuite à Carpentras lorsqu’il doit
quitter Avignon en juillet 1653. Bichi apparaît alors comme un obstacle à la paix qu’il avait
favorisé en Provence. Comment expliquer cette attitude ? Les pessugaux constituent-ils un
parti favorable à la France que Bichi, créature de Mazarin, soutiendrait ? A aucun moment
pourtant, les troubles avignonnais n’ont entraîné une tentative d’intervention française dans
les affaires locales, même lorsque la Fronde s’est terminée. Ce que veulent les pessugaux, en
dehors de la domination du conseil de ville, n’apparaît jamais sous la forme d’un programme
politique clair.
Pour le début des conflits avec les fermiers de la foraine et des troubles avignonnais (de
novembre 1650 à octobre 1653), l’analyse fournie par le factum du vice-légat Cursi, texte
bien informé sans doute destiné justifier son action, est très éclairant 289 . La partialité du texte,
violemment opposé à Bichi et à ses partisans, fait son intérêt. Le vice-légat insiste à plusieurs
reprises sur la rivalité entre les familles nobles d’Avignon : dès le début de l’affaire des
commis, elle s’exprime par l’hostilité entre le baron de Crillon, qui servirait les intérêts des
fermiers de la douane, et Gaspard de Villefranche, qui agirait « en hayne » de ces fermiers.
Mais pour le vice-légat Cursi, Crillon, qui se retrouve dans les années suivantes parmi les
personnalités appréciées des pévoulins, sans être vraiment un chef de cette tendance, est un
conciliateur à la recherche du compromis, luttant à la fois contre les excès des consuls en
place et contre les débordements populaires avec l’aide d’autres nobles (Chasteuil, de
Raymond, Massillian, La Grougière, Montcluds, Entremont).
Il n’est pas possible d’opposer deux noblesses en fonction de l’ancienneté, de la richesse ou
des fonctions occupées. Louis Berton de Crillon est un gentilhomme d’une grande famille
avignonnaise, petit-neveu du brave Crillon qui s’était illustré pendant les guerres de religion,
d’abord au service des Guises puis de Henri III et de Henri IV. Homme d’épée lui aussi, il est
colonel de l’artillerie pontificale et a été élu pour occuper la charge de viguier d’Avignon en
1653, preuve qu’il n’est pas écarté du pouvoir 290 . Il a fait construire au cœur de la ville en
1648-1649 un magnifique hôtel particulier 291 . Ce bâtiment tout récent au moment des troubles
dit à la fois le rang social du personnage et ses ambitions politiques. De style baroque avec ses
décors sculptés de mascarons, rinceaux, guirlandes, cornes d’abondance et médaillons avec
des figures humaines, la façade sur rue apparaît presque archaïque dans sa somptuosité au
moment où elle est réalisée, alors que la cour intérieure est beaucoup moins soignée : il y a là
incontestablement une volonté de marquer les esprits et de se démarquer des autres nobles qui
choisissent déjà un style plus épuré. Des membres de la noblesse de robe sont aussi favorables
aux pévoulins, revendiquant notamment une meilleure gestion des affaires municipales
comme Henri de Suarez. Mais d’autres robins sont proches des pessugaux et hostiles à Crillon
comme M. Crivel, docteur en doit dont la maison est pillée dans la nuit du 5 au 6 novembre
1655.
289 . Bibl. Mun. Av., ms 2394, f° 129 v° sqq., « Copie du factum de Monseigneur Laurent Cursi, vice-légat d’Avignon »,
publié dans J. MERITAN, « Les troubles et émeutes d’Avignon (1652-1659) », art. cité, p. 59-75. Ce texte ne nous est parvenu
que sous la forme d’une copie mais il traduit le regard d’un contemporain. J. Méritan le considère comme une justification de
son action par le vice-légat Cursi, même si le document est écrit à la troisième personne.
290 . Cette charge très importante est renouvelée chaque année. Qu’elle ait été occupée par Crillon ne lui confère donc qu’une
autorité provisoire et fragile. Le viguier convoque et préside le conseil de ville. Il préside aussi la Cour ordinaire et
temporelle de Saint-Pierre qui juge les affaires civiles et criminelles de l’Etat d’Avignon. Toutefois, sa fonction est surtout
honorifique : issu des gentilshommes, il n’est pas juge lui-même et le pouvoir municipal appartient en fait aux consuls. En
revanche, il veille au respect des institutions locales dans l’intérêts du pouvoir souverain.
291 . P. LAVEDAN, « Hôtels particuliers à Avignon, XVII e – XVIII e siècle », Congrès archéologique de France, CXXI e session,
1963, Avignon et Comtat Venaissin, Paris, Société Française d’Archéologie, 1963, p. 132-151.
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