Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

distintos pretendientes, como había sucedido en fechas no tan lejanas, a la muerte de Mawlay
Ismail, al desencadenarse la guerra entre Mawlay al-Mustadi y Mawlay Abd Allah, este
último padre del presente sultán. Jardine no deja de señalarlo así (I, p. 159), omitiendo, en
cambio, hacer mención a que los países europeos, entre ellos Gran Bretaña, intervenían en
ocasiones en estas disputas sucesorias de acuerdo con sus propios intereses, para atribuir, en
cambio, la inestabilidad y el conflicto al carácter nacional: ”Los moros, es cierto, son
impulsivos, fieros e impacientes, traicioneros y crueles, y han de ser gobernados con vara de
hierro, que debe estar siempre a su vista. Cuando por fin se rebelan y encuentran un líder,
como en la mayoría de los países despóticos, alcanzan todos los extremos de desesperada
crueldad y desolación” (I, p. 162). Esa caracterización se apoya en los añejos tópicos (con
raíces en el pensamiento griego clásico, por ejemplo en la Política de Aristóteles, y una
influyente formulación en El espíritu de las leyes -1738- de Montesquieu) según los cuales la
violencia sería un rasgo de personalidad entre los súbditos de un déspota, acostumbrados a ser
controlados por la fuerza, y por ello carentes del autocontrol y la temperancia que caracterizan
al individuo civilizado, aquel capaz de respetar el imperio de la ley sin necesidad de ser
coaccionado a ello por las autoridades (I, 51). A su vez, el temor casi paranoico a rebelión de
sus súbditos, propio de soberanos acostumbrados a enfrentarse a intrigas y traiciones en el
difícil camino del acceso al trono, induciría a éstos, una vez instalados en el poder, a ejercerlo
sin escrúpulos, convencidos de que el único modo de mantenerlo es intimidar a su pueblo y
mantenerlo en la pobreza y la ignorancia (I, pp. 161-162).
De forma análoga, el gobierno doméstico reside, según la visión de Jardine, en una
imposición por la fuerza de la autoridad masculina que sólo produce una apariencia de orden,
para la cual utiliza un lenguaje cargado de connotaciones políticas, asimilando esa
arbitrariedad al despotismo regio; así, refiriéndose a la necesidad de que las costumbres y
productos europeos penetren en los hogares, Jardine afirma que: “Ni los hombres ni las
mujeres tendrán ocasión para [adquirir] nuestros delicados productos, mientras los primeros
sean tiranos y estas últimas esclavas” (I, p. 74).
Su descripción pone el acento en el inmovilismo de las prácticas y las costumbres, sin
transformaciones sustanciales a través de los siglos. El sentido del cambio, en todo caso,
reside en una degeneración progresiva desde los tiempos florecientes del Islam en España:
“Las artes y el comercio (…) existen aquí, pero en una especie de infancia perpetua; no en un
estado de progresión, como en Europa, sino siempre iguales, supongo, en los últimos mil
años” (I, p. 14). Su conclusión es que, en ausencia de un príncipe realmente ilustrado que
pueda introducir las necesarias reformas, la única esperanza futura de mejora para el país
consistiría en ser colonizado por una “nación generosa y civilizada” (I, p. 103), declaración de
intenciones que se haría cada vez más frecuente hacia finales de siglo y que acabaría
justificando, a principios de la centuria siguiente, la colonización francesa de Argelia.
Sería injusto, con todo, afirmar que Jardine se limita a abrazar mecánicamente todos los
tópicos seculares que circulaban en Europa acerca de las sociedades islámicas. Observador
atento, en su recorrido por Marruecos, como en su viaje por España, se muestra muy sensible,
por ejemplo, a las diferencias regionales que establecen matices o contrastes geográficos y
humanos dentro de un mismo Estado, por ejemplo entre los pueblos nómadas y sedentarios,
entre los descendientes de los primitivos habitantes y aquellos de origen árabe o entre la
población rural y la de las ciudades (I, 90, 169, 183). Y su insistencia en el despotismo como
responsable en última instancia de la pobreza material e intelectual del país encontrará
correspondencia en sus críticas, asimismo durísimas, contra el absolutismo monárquico en
nuestro país.
Sin embargo, su relato sitúa a Marruecos del otro lado de la línea que separa al mundo
civilizado, identificado con Europa o, más propiamente, con la Europa nordoccidental, de
aquellas regiones del mundo extraeuropeo que, sin poder ser calificadas de “salvajes” (lo que
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