Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

L’Inquisiteur jouissait d’une entière autorité et pouvait agir librement, sans en référer ni à
l’Ordre, ni à l’Evêque 86 !
La contestation apparaissait donc difficile pour le clergé, voire impossible. Cela se perçoit
bien lors de l’installation à Malte de la Compagnie de Jésus. L’intérêt des jésuites pour
l’archipel maltais était apparu dès le milieu du XVI e siècle, quand l’activité militaire de
l’Ordre avait commencé à faire de l’île un point de mire des rives chrétiennes et musulmanes.
En 1578, le pape chargea l’évêque de trouver les bâtiments destinés à l’hébergement du
collège et de fournir la rente nécessaire au bon fonctionnement de l’enseignement : il fournit
« une belle demeure de La Valette, qui fut entièrement confiée à la Compagnie, et offrit en
outre 400 écus prélevés sur les revenus qu’il touchait de Sicile » 87 . Mais la somme et les
locaux furent considérés comme insuffisants par le pape, et le projet de construction fut
suspendu jusqu’en 1592, année où l’évêque Tommaso Gargallo soumit de nouveau le projet
au pape Clément VIII 88 . Après la création d’un Collège des Jésuites de Malte, relevant de la
province de Sicile, le pontife réclama cette fois que le Grand Maître assistât l’évêque dans la
préparation de l’installation des membres de la Compagnie 89 .
L’intrusion du Grand Maître dans cette affaire était une nouvelle manifestation de l’infériorité
de l’evêque et du clergé. Les avis de celui-ci ne furent d’ailleurs pas suivis : tandis que, par
crainte de se voir concurrencé par les jésuites, il exprimait son désir d’établir le Collège à
Mdina, le pape refusa et exigea, par un nouveau bref, que le couvent des jésuites fût situé à La
Valette 90 . C’est que l’installation des nouveaux venus dans l’intérieur de l’île ou dans le port
illustrait l’orientation religieuse et politique de Malte : allait-elle se faire dans le sens de la
« modernité », c’est-à-dire sous l’autorité de l’Ordre et de l’Inquisiteur, ou dans un
rattachement symbolique au passé, c’est-à-dire sous la responsabilité du clergé ? Le refus
pontifical était révélateur : le clergé maltais se voyait officiellement privé de toute
reconnaissance et de son autorité sur le devenir d’une large partie de société insulaire 91 .
Finalement, l’acte de donation des biens immobiliers pour le nouvel établissement, fait par le
Grand Maître et l’évêque, offrit aux jésuites l’église de Saint-Paul de La Valette et un terrain
vierge pour édifier le collège et le séminaire, une rente annuelle de 200 écus (dont une moitié
provenait de la mense épiscopale et l’autre moitié de la cathédrale de Saint-Jean), le privilège
d’établir une taxe annuelle de 5% sur toutes les rentes ecclésiastiques des diocèses, ainsi que
huit bénéfices ecclésiastiques (San Nicolò Tal Mitarfa, Santa Margherita (Zejtun), San Marco,
Tà Mazara, Tà Hued il Medina, Tà Borgiolat, Chisain Tà Bunoxet, Tà Cottafe) 92 . Un
neuvième bénéfice (San Salvatore) fut même octroyé par l’Inquisiteur en novembre 1594. La
générosité inquisitoriale avait toutefois ses limites : il s’agissait d’un terrain en pleine
campagne, dont la rente n’excédait pas 9 écus par an 93 . Cela n’empêcha pas pour autant des
murmures au sein du clergé maltais qui supporta difficilement de se voir privé d’une partie de
ses biens par des nouveaux venus 94 qui devaient, en outre, évincer rapidement les
86 - ACDF, St. St. HH 3-b, Idem.
87 - ASV, SS Malta 1, f°21v., 3 décembre 1578 (« … una commoda casa nella Città Valletta, laquale è tuttavia posseduta
dela Compagnia, et di piu offerto di donar 400 scudi d’intrata che tiene in Sicilia… »).
88 - ARSI, Sicula 196, Breve ristretto della fondazione del Collegio di Malta, f°134r., sans date.
89 - ARSI, Instrumentorum 78, f°1248r., 28 mars 1592 (Bref expédié au Grand Maître) et f°1248v., 28 mars 1592 (Bref
expédié à l’Evêque).
90 - ARSI, Instrumentorum 78, f°1249r., 20 janvier 1593.
91 - D. F. Allen, « Anti-Jesuit rioting by Knights of St John during the Malta Carnival of 1639 », in Archivum Historicum
Societati Iesu, Anno LXV, Fasc. 129, janvier-juin 1996, p.11.
92 - ARSI, Sicula 196, f°134v.
93 - ARSI, Sicula 196, Concessioni delle Cappelle della Chiesa del Collegio di Malta della Compagnia di Gesù, f°234r., 12
novembre 1594.
94 - Pio Pecchiai, Il Collegio dei Gesuiti in Malta, in Archivio Storico di Malta, IX, 1937-1938, p..
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