Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Ainsi, à partir de 1770 on peut parler de communauté tabarkine tricéphale : à Tunis, à
Carloforte et à la Nueva Tabarka 39 .
Les tabarkins à Tunis à la recherche d’un nouveau statut, de nouvelles
protections
A partir du milieu du XVIIIè siècle les différentes communautés originaires de
Tabarka, connurent à la fois des destins particuliers mais aussi des évolutions croisées; leur
survie dépendait beaucoup de leurs soutiens les unes aux autres. Transplantés à Tunis en
1741, après deux siècles passés leur île, quel est le nouveau statut des Tabarkins 40 ?
Pour les autorités de Tunis les personnes capturées à Tabarka, étaient des prisonniers
de guerre. La stratégie des Puissances de la régence était de les utiliser comme monnaie
d’échange pour libérer les captifs de la course chrétienne détenus en Europe. Mais après deux
opérations de rachat, les autorités génoises ne montraient plus beaucoup d’empressement à
payer la rançon des tabarkins. On le sait, les rachats de captifs étaient réalisés en grande partie
par les individus eux-mêmes. Ils payaient leurs rançons, en liquidant des biens se trouvant
dans leurs propres pays, ou en faisant à leurs familles en Europe pour effectuer les mêmes
taches ou en leur prêtant de l’argent. Comme les tabarkins n’avaient plus beaucoup d’ancrage
en Europe, ils n’avaient que peu de chances d’être rachetés. Ainsi en dehors de ceux
embarqués par les troupes algériennes en 1756, ils décidèrent à rester dans la régence.
Pendant plusieurs années le bey leur garantissait le logement et payait une partie de leurs
besoins : bois, huile…En fait il les considérait de plus en plus comme des dhimmis,
« protégés », à l’instar des autres non musulmans dans le pays, ne relevant d’aucune
souveraineté européenne. En perdant leur territoire les Tabarkins n’avaient plus leur
protection politique hispano génoise. Ils étaient désormais de l’autre côté de la frontière. Ils ne
sont plus à la frontière des deux mondes mais une minorité chrétienne en terre musulmane.
Cette décision de rester à Tunis, a eu des conséquences importantes sur la
communauté tabarkine. D’abord, certain de ses membres s’islamisèrent sans perdre contact
avec le groupe d’origine. Dans les sources locales ils sont toujours identifiés comme
tabarkins. D’autres tout en restant chrétiens, entrèrent au service du bey, en tant que fermiers
ou d’agents: ainsi par exemple en 1743 nous trouvons Bastiano le tabarkin fermier de la
fabrication des vins et alcools à Tunis; en 1764 Gozzo le tabarkin est devenu médecin du bey.
Le service du beylik représentait pour certains Tabarkins, une source de revenu et un moyen
de se protéger. Plusieurs familles peuvent être considérées comme makhzéniennes, et le
restèrent plus d’un siècle. Une des plus connues est celle des Bogo. Elle avait fourni des
Gouverneurs à Tabarka au XVII è siècle et les premiers consuls génois à Tunis. Mais jusqu’au
XIXè siècle, des Bogo étaient au service du bey. Les tabarkins s’autochtonisent donc, à
Tunis. Par ailleurs, d’autres membres de cette communauté cherchèrent à occuper le rôle
d’intermédiaires entre les marchands européens de Tunis et la société locale. Ils mirent ainsi,
à profit leurs connaissances linguistiques, leurs liens avec les marchés italiens en en
particulier, ainsi que leur acclimatation aux conditions et aux usages du pays. Il s’agissait
pour eux de développer une nouvelle fonctionnalité adaptée à leur nouveau statut.
Pendant toute la fin du XVIIIè siècle et au début du siècle suivant, les tabarkins de
Tunis réussirent bien dans ce rôle d’entre deux. Ils se sont placés eux mêmes sur une
nouvelle frontière, celle de vivre et de travailler entre la majorité musulmane de la régence et
le microcosme international des nations européennes tout en maintenant des liens forts avec
39 S.BOUBAKER, 1993, pp.17-29; J.B. VILAR, 1995, pp.. 174 -177.
40 Une étude comparée de l’évolution de ces trois communautés serait d’un grand intérêt, mais elle n’est pas à notre portée
aujourd’hui. Nous focaliserons le regard sur les Tabarkins de Tunis et autant que possible sur ceux de étude
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