Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

guerra” formaba anualmente a los vecinos baztaneses en alardes y revistas de armas, dirigía la
defensa del Valle frente al enemigo y encabezaba sus expediciones armadas.
La comunidad del Valle de Baztán se integra en la construcción política del reino de Navarra
con un estatuto de nobleza colectiva, lo que nos sitúa en los márgenes del feudalismo europeo.
En los últimos siglos de la Edad Media esta comunidad se presenta como un alodio, una
comunidad de hombres libres, con jefes a su cabeza, que es colectivamente señora de su
territorio, cuyos miembros disfrutan de sus montes y aguas con sus ganados grandes y
menudos y que son reputados como hidalgos 2 . Desde 1440, el Valle de Baztán obtiene de los
reyes de Navarra una sentencia que reconoce su hidalguía colectiva y que servirá para
mantener este estatuto colectivo privilegiado a lo largo de toda la Edad Moderna, tanto en el
reino de Navarra como bajo la corona de Castilla. En efecto, entre 1437 y 1440 el Valle de
Baztán, encabezado por sus principales, se enfrentó en un pleito a determinadas pretensiones
fiscales de los reyes de Navarra que amenazaban dicho estatuto y consiguió que la corona
reconociese a los “vecinos y moradores de la dicha tierra de Baztán (…) hidalgos, francos y
exentos de toda pecha y servidumbre”, en plena posesión y uso de su tierra.
Establecido en los márgenes del feudalismo europeo, el Valle de Baztán revela probablemente
lo que se encuentra en la base de la hidalguía universal que caracteriza a territorios de la
cornisa cantábrica a lo largo de la Edad Moderna: a las provincias de Vizcaya y de
Guipúzcoa, con nobleza universal confirmada, a amplios territorios de la Montaña de Castilla,
en Alava a las tierras del valle de Ayala, y en Navarra a doce villas y lugares y a ocho valles,
ubicados sobre todo en la mitad norte. En un momento preciso de la construcción política y
fiscal de los reinos de Castilla y de Navarra, estas comunidades de hombres libres
consiguieron traducir la realidad de sus alodios en términos de nobleza comunitaria.
Habría que ver hasta qué punto pudo pesar en este empeño el papel particular que los hombres
de estas comunidades del norte habían jugado en las conquistas cristianas y en la formación y
defensa de aquellos reinos. Este es, al menos, uno de los argumentos centrales que utilizan los
jefes de la comunidad del Baztán en el proceso de 1437-1440. En este tira y afloja, el Valle
hace pesar sus servicios de guerra a la corona y, muy especialmente, su peso estratégico y
militar: “Los hidalgos infanzones de Baztan, que en las guerras de Francia y Navarra y de
Castilla, y en las conquistas antiguas, hicieron y han hecho tan señalados servicios a la corona
de Navarra, no consentirán ser poblados en tierra del Rey pechera, ellos siendo partidores de
la tierra y hacedores, con el presente Rey, de sus fueros y avenencias (…) antes sabrían dejar
la tierra e ir a poblar a otra parte” 3 . Un argumento clásico, pero eficaz. Como veremos más
adelante, su posición fronteriza y sus servicios en la defensa de la frontera del reino será el
argumento que el Valle de Baztán invocará cada vez que intente conseguir un privilegio de la
corona. Parece que las dinastías navarras y luego los Austrias se contentaron bien con ello,
renunciando a los exiguos recursos fiscales que les podían procurar estas pobres tierras de
montaña, a cambio de su contribución a la seguridad d las fronteras de sus reinos.
De este modo, la condición vecinal, fuente de una pertenencia social y política reconocida, y
de los derechos correspondientes en la comunidad, se doblé de la condición noble en Navarra
y, tras la conquista y la incorporación a la corona castellana, en Castilla y sus Indias. Como
2 Todos los fuegos recensados en Baztán en los libros de fuegos de 1366 (160 hogares) y de 1427 (238 familias) son
considerados como hidalgos. Como declaran en 1427 los vecinos de cada lugar: “ todos los sobredictos son fijos dalguo et
por esto no han cargas alguna de pecha”. Archivo General de Navarra, Cámara de Comptos, Libros de fuegos de 1366 y de
1427, merindad de Pamplona.
3 Texto del proceso de 1437-1440, según copia de 1538, publicado por M. Irigoyen y Olóndriz, Noticias históricas y datos
estadísticos del Noble Valle y Universidad de Baztán, Imp.Provincial, Pamplona, 1890, pp.17-43.
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