Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

La communauté vénitienne dans son ensemble souffrait de la guerre et des conséquences
pratiques et symboliques de la conquête de la Terre ferme par les troupes ennemies. Les
phénomènes sociaux que nous observons durant la guerre de la ligue de Cambrai semblent
relever d’une forme de gestion collective des conflits et tensions intérieurs. On assista ainsi à
la diffusion d’un sentiment collectif de culpabilité lié, au moins dans les discours officiels, à
la dépravation morale des Vénitiens. Il s’agissait d’une accusation collective des mœurs
dissolues des habitants de la lagune considérés dans leur ensemble. De nombreuses
processions furent organisées durant la guerre, avec la volonté affichée d’expier de façon
collective les péchés et les vices des Vénitiens. Le peintre Vittore Carpaccio a été l’un des
témoins précieux de ces événements 196 .
Face aux défaites successives et à l’urgence de la situation, les Vénitiens invoquèrent la
possibilité d’une punition divine. De nombreux phénomènes naturelles – comètes,
tremblements de terre, tempête, etc. – furent interprétés comme autant de manifestations de la
colère de Dieu, auxquelles il fallait répondre par des signes de soumission, afin d’obtenir sa
clémence. Les processions se multiplièrent et même si les phénomènes collectifs de ce genre
étaient déjà fréquents à l’époque médiévale à Venise comme dans les autres villes italiennes,
c’est la mise en discours d’une faute collective qui est ici intéressante. Celle-ci n’était pas la
même selon les sources. Le chroniqueur G. Priuli insistait sur le vice et les péchés d’ordre
moral, sodomie et pratiques sexuelles illicites, alors que M. Sanudo semblait davantage
préoccupé par les erreurs politiques de ses pairs : corruption, vénalité et conscience politique
limitée.
De nombreux procès et rituels de punition ou d’exécution furent organisés. Certains patriciens
appauvris focalisèrent l’attention car ils furent, accusés de s’être rendus coupables de vols ou
d’autres crimes encore et condamnés sur la place publique. Les exécutions sur la piazzetta,
devant le Palais des doges, rassemblaient alors la population de la ville venue assister à la
punition de ces patriciens personnifiant une décadence morale à expier collectivement.
Le lien social
L’expression et la manifestation de ces tensions permettent d’apporter quelques éléments de
conclusion sur la fonction occupée par les conflits dans la définition du lien social. Venise se
révèle un excellent cas d’étude en raison de l’exceptionnelle cohésion sociale dont la ville
avait toujours joui à l’époque médiévale, et encore au XVI e siècle. Il s’agit de l’un des thèmes
au cœur de l’historiographie de Venise, même si les historiens font en réalité rarement usage
du concept même de « lien social ». La terminologie, en effet, n’est généralement pas utilisée
par les historiens italiens, qui la considère plutôt galvaudée et ancienne, et relativement peu
employée par les historiens américains et anglais.
Néanmoins, si l’on considère le concept dans sa définition large, force est de constater que le
lien social – considéré comme l’ensemble des processus sociaux permettant aux membres
d’une même société de vivre ensemble et de cohabiter – fonde l’étude de la société vénitienne
du Moyen Âge à l’époque moderne. L’histoire de Venise a été traversée par des va et vient
entre mythe, anti-mythe et contre-mythe 197 . Pourtant, malgré les tentatives de nombreux
historiens, nul n’est réellement parvenu à déconstruire le mythe de la stabilité et de la
cohésion sociale vénitiennes, ni à expliquer la solidité de ce lien. Venise était, à la fin du
Moyen Âge, l’une des plus grandes villes d’Occident, entre 120 000 et 150 000 habitants. Elle
n’en était pas moins la capitale de l’un des États les plus stables et puissants d’Italie du nord.
Certains conflits politiques retentissants avaient émaillé l’histoire de la ville, en particulier au
196 P. Fortini Brown, Venetian Narrative Painting in the Age of Carpaccio, New Haven and London, 1988. Voir aussi E.
Muir, Civic Ritual in Renaissance Venice, Princeton, 1981.
197 J. S. Grubb, « When Myths Lose Power : Four Decades of Venetian Historiography », The Journal of Modern History,
LVIII, n°1, 1986, p. 43-94
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