Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Las fortificaciones y, con relación a las mismas, la dotación de artillería, constituyen
un ítem esencial de información. El miedo parece actuar de acicate de las medidas defensivas,
al menos tal y como son presentadas. Según la declaración de Juan Fonte 110 , un cautivo
catalán que salió de Argel el 2 de mayo (probablemente de 1544) y llegó a Orán dieciocho
días después, en la capital corsaria acababan de enviar a fines de abril una fusta a las costas de
España y una fragata a Génova “a tomar lengua del Armada de Su Majestad, porque tienen
sospecha en Argel que a de venir sobre ellos”; eso explicaría la urgencia con que acometían la
construcción de la fortaleza que levantaban en la montaña vecina: “Dize que en la fortaleza
que se hazía en la montaña se dan muy grande priesa y que cada día ban DCC o DCCC
christianos a trabajar que estará ya de altura de seis estados y que tienen ya seis pieças de
artillería puestas en él y que fundían una culebrina para poner en la fortaleza, que terná diez
ocho palmos” 111 . Más estrechamente relaciona el peligro de ataque inminente con la
fortificación, un prisionero hecho por las autoridades cristianas, “el negro que salió de las
galeotas por espía”, quien afirma que, ante la noticia de un ataque inminente hacia enero de
1536 “reparavan las murallas y que en el Peñón donde solía estar la fortaleza hazían un
bestión para poner artillería para la guarda del puerto” 112 .
En general, con relación a la fortificación y a la artillería, las declaraciones del turco Mustafá
no entran en muchos detalles: “que la çibdad está bien çercada a partes y a otras no, y que
donde no está la çerca buena está hecho de reparo”; en cuanto a la artillería, relata “que ay
quinientas pieças de artillería, grandes y pequeñas, entre las quales dize que havrá çiento de
metal” 113 . Lo que contrasta con las preguntas y respuestas del interrogatorio de Bernardino de
Yscla, en el que se advierte, más que la locuacidad del interrogado, la ansiedad de las
autoridades cuando era casi inminente la partida del emperador para la empresa de Argel:
Preguntado qué número de artillería y municiones habrá en la dicha ciudad de Argel y en qué
lugar, dize que, a lo que él ha visto, en el dicho lugar habrá cinqüenta pieças de artillería de
bronzo, entre las quales hay veynte cañones y culebrinas, y el resto sacres y quartos cañones y
pieças menudas y buena cantidad de pólvora y pelotas y otras municiones para su defensión,
todo dentro del alcaçava de la dicha çiudad, y que la dicha artillería la tienen repartida en
torno de la ciudad, specialmente a la parte de la marina, y que a la puerta de la ciuad que está
a la banda de Levante hay un bestión grande de piedra y calcina, y otro a la parte de Poniente,
y un cavallero grande y fuerte sobre una montaña que guarda toda la çiudad, y la tiene a
cavallero, en la qual dize que puede haver hasta dos pieças de artillería114.
Y aún hay mayor detalle en las noticias que transmitió en septiembre de 1539 al conde de
Alcaudete un cristiano cautivo recién salido de Argel:
De la fortificación de la çiudad dize que tiene hecha a la puerta de la Mar un torreón que
pueden andar sobre él quatro pieças, y que en este dicho torreón está un medio cañón y un
sacre, y que en toda la muralla de hazia la mar ay terrapleno hasta las almenas, y que en cada
almena ay un verso de hierro en su molinete. Tienen sobre la mar en estos terraplenos XII
pieças, entre las quales ay un cañón de más de XC quintales, y otra pieça de XXX quintales d
flor de lis, y otros dos medios cañones de la fundiçión vieja, y otros sacres y falconetes, hasta
doze pieças, y que esta es la mayor fuerça de artillería que en la çibdad ay.
Dize que hazen un torreón, a la parte del Poniente, terrapleno, que pueden jugar en él seys
pieças a la mar, y arriba, hazia el alcaçava, y adonde desenvarcó Diego de Vera, que es una
110 No hay que confundirlo con el homónimo de Palermo que hemos visto más arriba.
111 Ib., 471, s.f., “Lo que dize Juan Fonte, catalán, que se soltó de Argel a dos de mayo y llegó a Orán a los XX”.
112 Ib., 463, f. 45.
113 Ib., 469, f. 29.
114 Ib., f. 88.
94