Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

estringidos. Con el tiempo, esta diferencia se tradujo incluso espacialmente, dando lugar a
una nueva “frontera” interior, no institucional pero con importantes consecuencias culturales
y políticas. A partir de determinado momento, en el Valle de Baztán sobre todo en el primer
tercio del siglo XIX, cuando a los habitantes arrendatarios se les reconocieron determinados
derechos de uso y disfrute de los bienes comunales y pudieron establecer explotaciones
relativamente autónomas, pasaron a asentarse establemente en las bordas de montaña que
hasta entonces habían servido para recoger el ganado, lo que produjo la formación de un
nuevo tipo de hábitat, el hábitat disperso de los caseríos que caracteriza desde entonces el
paisaje de la región.
Este fenómeno tuvo consecuencias importantes, aunque mal conocidas. Alejados a veces a
varias horas a pié de los pueblos, el mundo de los caseríos vivió en buena medida como un
mundo bastante replegado sobre si mismo. Mientras que los pueblos estuvieron más en
contacto con los procesos de modernización contemporáneos, en los caseríos apartados se
conservaron con mayor fuerza la lengua y las tradiciones. Cuando los estudiosos y etnógrafos
de los siglos XIX y XX descubrieron el mundo rural vasco, creyeron encontrar en este mundo
de los caseríos dispersos las esencias primitivas dl pueblo vasco, lo que fue utilizado de
diversos modos en la construcción de identidades románticas, nacionalistas o etnicistas, con
bastante éxito político 17 .
II. Las fronteras de la comunidad en el reino de Navarra y en la Monarquía católica
En esta segunda parte vamos a considerar elementos más clásicos –y mejor conocidos-de la
historiografía sobre la frontera.
Por su situación geográfica, estas sólidas repúblicas campesinas del Pirineo occidental fueron
“sociedades fronterizas” que jugaron un papel específico en la frontera entre los reinos de
España y Francia. Sobre esta frontera se ha escrito bastante y desde diversos puntos de vista
(más de una vez interesados o sesgados): sobre la frontera franco-española como lugar de
conflictos entre estados interestatales y de cooperación interregional; sobre la frontera como
separación y como zona común de intercambios, etc. Esta literatura no nos ha interesado
excesivamente hasta ahora y por ello no nos sentimos habilitados para hablar en exceso de
ella. Sí parece necesario recordar algunos elementos característicos repetidos frecuentemente
por esta historiografía. La frontera no es una barrera de separación sino un espacio de
encuentro entre comunidades fronterizas en el que permean muchos intercambios:
matrimonios, trabajadores, comercio, intercambios ganaderos, etc.
Con la construcción de las monarquías española y francesa, las comunidades pirenaicas se
vieron envuelta en la historia de las guerras y paces entre reinos y fue cobrando diferentes
significados con respecto a la defensa del reino, a las pretensiones dinásticas sobre
determinados territorios y a la pugna entre potencias enemigas o, en otro orden, cara a la
lucha contra la herejía protestante. Sin embargo, en esta historia más general de las fronteras
de los reinos, comunidades fronterizas como los valles pirenaicos de Baztán, Roncal o Salazar
gozaron de una amplia autonomía y desarrollaron su propia política de frontera con las
comunidades vecinas del reino de Francia, como lo habían hecho en el pasado, aunque más
integradas en la política general del reino y asumiendo tan bien que mal algunas directrices
emanadas de la corona, como la rectificación de la frontera eclesiástica en tiempos de Felipe
II.
17 C. Rubio, La identidad vasca en el siglo XIX.
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