Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

emperador, a quienes manifestó sus deseos de volver a la fe. Fue sometido de inmediato a
interrogatorio y proporcionó abundante información sobre los planes del almirante otomano,
Jairedín Barbarroja, y la colaboración que a su flota se disponía a prestar Francisco I, en
guerra contra Carlos V. Juntamente con precisos datos sobre la composición y el destino de la
Armada turca, Paniza contó a sus captores el plan que el temible Barbarroja barajaba para el
caso de que se frustara la colaboración del rey francés. Para tal eventualidad, el antiguo
corsario tenía previsto marchar a Túnez, revolver el país y recuperar un fabuloso tesoro que
allí había dejado enterrado años atrás. Según las palabras de Paniza: Et quando il Re non
atendese a la promesa, vole andar in Tunis per rivoltar el paese et prender un certo tesoso de
un milion d’oro, soterrato per lui in quela campagnia 128 .
El brillo que sin duda apareció en los ojos de Paniza al hacer esta revelación reflejaba
las ideas que se iban extendiendo en el mundo cristiano sobre la riqueza de Argel producto del
corso y del comercio. Historias de riqueza que alcanzarían la literatura de ficción en la que se
podía presentar Argel casi como un nuevo El Dorado. Lo divulgó así el autor de la
continuación del Lazarillo, quien alistó a su héroe en la campaña imperial de Argel, de 1541:
Sepa vuestra merced que estando el triste Lázaro de Tormes en esta gustosa vida (...) vino a
esta ciudad, que venir no debiera, la nueva para mí, y aun para otros muchos, de la ida de
Arjel. Y comenzáronse de alterar unos, no sé cuántos, vecinos diciendo: ‘Vamos allá, que de
oro hemos de venir cargados’. Y comenzáronme con esto a poner codicia; díjelo a mi mujer y
ella, con gana de volverse con mi señor el arcipreste, me dijo: ‘Haced lo que quisiéredes; mas
si allá vais y buena dicha tenéis, una esclava querría que me trujésedes que me sirviese, que
estoy harta de servir toda mi vida. Y también para casar a esta niña no serían malas aquellas
tripolinas y doblas zahenas de que tan proveídos dicen que están aquellos perros moros’. Con
esto, y con la codicia que yo me tenía, determiné (que no debiera) ir a este viaje129.
El tópico de los tesoros acumulados por los enemigos o por los reyes, ya fuesen musulmanes,
orientales o cristianos, tendría, como es bien notorio, una vida larguísima y haría escribir a
Washington Irving o a Rudyard Kipling evocadoras páginas que nos trasladan a exóticos
ambientes que van de la Granada nazarí a los reinos perdidos de la India, cuyos soberanos
amasaban riquezas, muchas de las cuales quedarían perdidas para siempre en oscuros pozos o
abismos: No mere money would begin to pay the value of this treasure, the sifted pickings of
centuries of war, plunder, trade and taxation. The coins alone were priceless, leaving out of
count all the precious stones; and the dead weight of the gold and silver alone might be two or
three hundred tons 130 . Difícilmente encontraremos mejor descripción del esplendor de
aquellos soñados tesoros y, sobre todo, de la esterilidad de la avaricia de quienes los
amasaban. Pero la codicia de reyezuelos o tiranos como Barbarroja se volvía tan inútil para
ellos como atractiva para cualquier aventurero. Ahora bien, la fantasía de estos relatos solía
contrastar con las palabras de quienes conocían la dureza de la vida de frontera en la Berbería
del siglo XVI, que no dudaban en separar netamente los sueños de riqueza de, por ejemplo,
las Indias, de la decepcionante rutina de la vida del presidio 131 . Incluso la imaginación hispana
128 Ib., 470, f. 145: “Relaciones (sic) de Bernardin Paniza (...) renegato, lo quale so anni otto che scavo di Barbarossa et sete
che e renegato, et questa matina fu preso apresso le mure de la citta, dicendo lui che fugeva del’armata turchesca per
ritornarse a la fede”.
129 Segunda parte de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades, por incierto autor, en Biblioteca de Autores
Españoles, vol. III, Madrid, 1925, pp. 91-92.
130 Rudyard Kipling, “The king’s ankus”, en The Jungle Books, cito por la edición de Londres, 1955, pág. 238. De Irving, al
que se alude en el texto, nos referíamos, naturalmente, a los Tales of the Alhambra. Inútil referirse a la larga nómina de
autores decimonónicos que se ocuparon del tópico, desde Robert Louis Stevenson a Emilio Salgari.
131 De las noticias de esplendor económico argelino en la década de 1530, frente a las penurias de los presidios, me ocupo en
“Imágenes indirectas. La Cristiandad y el Islam en los interrogatorios a cautivos”, artículo citado. Tomamos tan sólo una
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