Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

playa al Poniente del lugar, en este no ay puesta ninguna pieça porque no está acabado, y que
podrían servirse dél a neçesidad.
Dize que la muralla de la puerta por donde salen a la mar es baxa, que con las pieças quitadas,
las defensas podrían conbatir con los de dentro, y que no tiene la puerta revellín ni otra
defensa, exçepto un través que se les puede fáçilmente quitar; en esta puerta tiene Hazén Aga
una casa, en la qual reside los veranos.
Arriba en el alcaçava ay siete u ocho pieças de fuslera, sacres y medios cañones; todas estas
pieças tiran pelota de piedra, y çinco christianos hazen siempre pelotas para el artillería.
Tienen un molino que siempre haze pólvora, sin la que ay de respetto.
Dize que se le puede plantar artillería por qualquier parte que quieran, y que se batirá la
muralla fáçilmente, porque aunque siempre reparan, va sobre la obra vieja. Dize que tiene
pocas defensas baxas115.
El empleo de términos bastante técnicos, no sólo a la hora de definir las infraestucturas
arquitectónicas o la categoría de las piezas, sino también a la hora de dar detalles sobre la
fundición y materiales de los cañones, demuestra conocimientos profundos en la materia.
Aunque la comprensión de las fórmulas defensivas es total para la mente del cristiano, y se
pueden expresar en el lenguaje habitual de la orilla europea del mar, no es menos cierto que se
advierte cierto deje de superioridad en quien habla: si bien se detalla una respetable cantidad
de obras de fortificación y de piezas de artillería, el excautivo no deja de señalar las
deficiencias a la hora de reparar bajo el fuego enemigo y, sobre todo, el problema de contar
con pocas “defensas baxas”: es posible que las murallas fuesen las tradicionales en el área, de
elevada estatura, difrerentes de las que se imponían entonces, dictadas por la traza italiana, de
escasa altura, entre otras cosas para ofrecer menor blanco a la artillería enemiga.
A pesar de esta conclusión del informe, no puede pasarse por alto el esfuerzo de
fortificación que se desplegaba en Argel, equiparable al de no pocas ciudades del norte del
Mediterráneo. La idea braudeliana de una Cristiandad erizada de fortalezas frente a un Islam
que no las necesita 116 , se desvanece, y no sólo por estos testimonios. En última instancia
reposa en la atribución del “dominio del mar” a una de las partes en liza, lo que, como
demostró hace años John Francis Guilmartin, no tiene demasiado sentido en las condiciones
bélicas del Mediterráneo del siglo XVI. La galera de guerra y el puerto fortificado forman
parte de un mismo sistema militar en el que es indispensable el control de islas y costas para
asegurar las rutas navales, especialmente las imprescindibles escalas y puntos de aguada que
precisan las escuadras de galeras 117 . Pero lo verdaderamente interesante a nuestros efectos es
la descripción que hacen los cautivos cristianos de las infraestructuras militares. Los testigos
hablan de “bastiones”, “reparos”, “caballeros”, “rebellines”, o de “culebrinas”, “sacres”,
“versos” etc., términos relativamente especializados que aludían a realidades arquiectónicas o
armamentísticas bien concretas. No es raro que los cautivos las conociesen bien, dado el
ambiente en naval y militar en que vivían y la dedicación militar de muchos de ellos.
Tampoco es raro que los escribanos o los jueces aplicasen esas palabras a las descripciones de
aquéllos. A ojos de los declarantes y de quienes les tomaban declaración, Argel, como otras
115 Ib., 467, f. 13: “Las nuevas que dize de Argel un christiano que de allí salió de captivo quinze días ha”; Orán, 22 de
septiembre de 1539; firmado por el conde de Alcaudete. Hemos respetado la división en párrafos del documento. Además del
afán de clasificación de los efectivos militares, sean hombres, navíos, obras de fortificación o armas y piezas de artillería, y
de la evidente intencionalidad de Alcaudete y sus hombres por mostrar el estado preciso de Argel y subrayar sus debilidades
cuando se barajaba la probabilidad de una expedición personal de Carlos V, estas declaraciones denotan la pericia que sólo
podía tener un soldado práctico, muy posiblemente artillero, con larga experiencia en la frontera norteafricana, y que tiene el
gusto no sólo de introducir noticas de interés político-social, como ubicar la residencia estival de Hasán Aga, sino también de
dar cuenta de sus conocimientos acerca de las antiguas expediciones a Argel, como la de Diego de Vera.
116 El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II, 2 vols., 2ª ed., México, 1976, págs. 257-284.
117 John Francis Guilmartin, Gunpowder and Galleys. Changing Technology and Warfare at Sea in the XVI th Century,
Londres, 1974 (reeditado y actualizado en 2004).
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