Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

equivalía a no reconocerles virtualmente ningún tipo de organización social o estructuras
políticas), constituían, a los ojos occidentales, tierras “bárbaras” o, a lo sumo, dotadas de
algún elemento de civilización (como la existencia de ciudades o comercio), sin alcanzarla
plenamente. En efecto, al llamar a los sultanes “príncipes de Berbería, o príncipes bárbaros”
(I, p. 23), Jardine juega con la ambigüedad que el término inglés “Barbary” (“Berbería”),
como su equivalente francés, “Barbarie”, tenían en el imaginario europeo de la época, en el
que evocaban, además de un territorio concreto, una categoría antropológica, un estadio de
desarrollo humano intermedio entre la “civilización” y el “salvajismo”. En su relato,
Marruecos tiende a asimilarse al “Oriente”, que desde finales del siglo XVII suscitaba una
creciente fascinación en la cultura europea, pero que en última instancia quedaba
caracterizado por una serie de estereotipos indicativos de la superioridad de Occidente: la
ociosidad, la sensualidad, el despotismo, la violencia, la falta de ley. Así lo precisa Jardine al
deplorar las nefastas consecuencias de “todos estos estúpidos gobiernos orientales”, situando
entre ellos al marroquí (I, p. 16) o al lamentar la falta de sociabilidad que, a su juicio,
caracteriza la vida y los valores del país vecino:“¡Estas son las costumbres orientales, y los
efectos de la opresión!” (I, p. 4). Sin embargo, al mismo tiempo no deja de reconocer la
paradoja por la cual lo “oriental”, más que una realidad geográfica, constituía una categoría
valorativa cuya aplicación resultaba en buena medida arbitraria: “Vemos aquí costumbres
orientales, sin necesidad de marchar a Oriente” (I, p. 15)252.
En los límites de Europa: las reflexiones sobre España.
El viaje a Marruecos proporcionó a Jardine elementos de comparación a la hora de componer
sus descripciones de España, la parte más extensa de su obra, basada en sus largas estancias
en nuestro país, con el que llegó a desarrollar fuertes vínculos personales. En la mirada de los
extranjeros, España constituía un país periférico y atrasado, cuya imagen venía caracterizada
fundamentalmente por el despotismo político, el oscurantismo religioso (encarnado sobre todo
por la Inquisición), la crueldad de sus actividades colonizadoras en América y el arcaísmo y
pobreza de su vida intelectual253. Alejada, tanto geográfica como culturalmente, de lo que
desde el siglo XVII se había venido configurando como el centro político, económico y
cultural de Europa, principalmente Francia, Inglaterra y las Provincias Unidas, constituía un
país relativamente mal conocido, cuya imagen fuera de nuestras fronteras quedaba, al menos
hasta mediados del siglo XVIII, muy mediatizada por el influjo de la literatura del Siglo de
Oro y por los relatos novelescos de los viajeros del Barroco. Sin embargo, a partir de los años
1760, con el considerable aumento de los viajes de extranjeros, en particular británicos, la
imagen del país fue actualizándose a través de la divulgación de nuevos relatos que
difundieron por Europa impresiones más ajustadas de la sociedad española contemporánea.
Muchos de ellos iniciaban su viaje con la convicción de adentrarse en un territorio poco
conocido por sus compatriotas, del que Voltaire afirmara en 1766, en carta al viajero inglés
Sherlock: "Es un país del que sabemos tan poco como de las regiones más salvajes de África,
pero no vale la pena conocerlo". El propio Jardine parece haber compartido esa excitación de
entrar en un país lleno de connotaciones novelescas en la imaginación europea, y así lo
252 El “Oriente”, como ha analizado Edward Said, Orientalismo, Madrid, Ediciones Libertarias, 1990, constituye una
construcción semimítica que solo adquieres sentido desde la perspectiva de Occidente. El término inglés “Orient” solía
identificarse con el Extremo Oriente (en particular India y otros territorios implicados en el comercio de la East Indian
Company), siendo “Levant” la denominación utilizada para designar a Turquía y el Oriente Medio, aunque “oriental”
también se usaba, más vagamente, para referirse a todo lo que era islámico; en ese sentido, los viajeros del siglo XVIII por el
Magreb difieren en su apreciación de si el territorio que recorren forma o no parte del “Oriente” (Thomson, Barbary and
Enlightenment, pp. 53-54).
253 Mª Victoria López-Cordón, Realidad e imagen de Europa en la España ilustrada, Segovia, Patronato del Real Alcázar,
1992; Alejandro Diz, Idea de Europa en la España del siglo XVIII, Madrid, Centro de Estudios Políticos y Constitucionales,
2000, cap. 12.
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