Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

castellano » 48 . Quelques années plus tard, un de ses neveux, Angel Castilla Van Asbroeck, se
voit refuser l’entrée dans le régiment sous prétexte qu’il est espagnol 49 . D’ailleurs, au vu de la
virulence des attaques dont il est l’objet durant l’enquête sur les comptes, Enrique Van
Asbroeck prévient une éventuelle rupture définitive avec l’institution et la communauté. En
1779, en plein scandale financier, il sollicite auprès du roi une reconnaissance de noblesse
alléguant le désir de sa famille de s’installer définitivement dans les domaines du roi
d’Espagne 50 .
Il est probable qu’en attaquant de front le colonel du régiment, Enrique Van Asbroeck n’ait
pas pleinement mesuré la portée de son action. La démission du comte de Priego, mais surtout
la vacance de l’emploi de colonel pendant dix ans, conduisent en quelques années à la
désagrégation complète de la communauté. En effet, avec la disparition du colonel, la
configuration sociale et symbolique qui fait tenir le groupe est mise à mal. Les conséquences
se font sentir au lendemain du départ du comte de Priego. Les candidatures, d’abord de
descendants métissés des premiers officiers flamands puis progressivement de prétendants
espagnols sans liens avec la communauté, affluent. Les demandes ne parviennent plus par le
biais des réseaux informels tissés aux Pays-Bas et en Espagne, mais par le canal officiel du
secrétaire de guerre qui transmet les demandes pour avis au lieutenant colonel, chargé
temporairement de la direction du régiment. Celui-ci remet systématiquement un avis négatif
mais il n’a pas l’autorité suffisante pour empêcher des dispenses, ni pour se substituer au
colonel dans la maîtrise des réseaux qui faisaient tenir la communauté. En réalité, au cours des
années 1780, le corps des officiers perd progressivement le contrôle de son recrutement. Le
régiment, décapité, n’est plus capable d’opposer au pouvoir royal un système
d’autorégulation. Dès lors, la couronne voit une occasion de se substituer au colonel dans la
sélection des candidats. En face, le corps des officiers tâche d’inventer un système de
substitution en traduisant en termes formels la complexité des relations sociales qui
régissaient l’organisation du corps. Progressivement, l’imbrication étroite entre institution et
communauté, commune à tout l’Ancien Régime mais particulièrement forte dans les
régiments étrangers, se différencie. La perte de contrôle sur le recrutement des officiers ne
permet plus de définir la communauté uniquement par les pratiques professionnelles et les
sociabilités au sein de l’institution. Par conséquent, le corps des officiers invente une nouvelle
définition de la communauté indépendante des pratiques professionnelles. Il développe dans
un vocabulaire vaguement juridique une définition de la « nationalité » flamande qui
s’évaluerait en nombre de quartiers. En portant la question des limites du corps sur le terrain
juridique, les officiers n’opposent qu’une vaine résistance. Les candidats se contentent
d’adresser au secrétaire de guerre une demande de dispense des quartiers flamands qui leur
manquent. Face à l’afflux des demandes, la couronne octroie les dispenses de plus en plus
facilement. Et, le 6 janvier 1791, Charles IV abroge le privilège de nation des gardes
wallonnes. Cette décision vient confirmer la brèche qui s’est ouverte entre la communauté et
l’institution. L’institution persiste jusqu’au début du XIXe siècle, mais elle ne constitue plus
le socle exclusif d’un tissu social très dense. Concrètement, le flux de jeunes officiers en
provenance des Pays-Bas, déjà affaibli, se tarit complètement. Selon leur degré d’intégration
dans la société espagnole, les groupes familiaux quittent l’Espagne ou y restent mais se
détournent progressivement de l’institution. A cela s’ajoutent les événements politiques
(révolution française, révolution brabançonne) qui rendent particulièrement difficiles le
maintien de relations entre le noyau familial d’origine et les branches espagnoles. En 1818,
48 AGS, GM, 2335, s. f. Van Asbroeck à Ricla (Camp de San Roque, mai 1780).
49 AGS, GM, 2345, s. f. Hautregard à Lopez Lerena (Valladolid, 20 octobre 1786) : « Don Angel Castilla carece de la calidad
de ser flamenco, su madre aunque hija de flamenco, ha nacido en España y que si se abre la puerta de admitir sujetos que no
sean de las provincias flamencas, con el pretexto de alianzas, hay una infinidad de pretendientes a quienes siempre me he
negado para conformarme a la voluntad de Su Majestad ».
50 AHN, Consejos, 13242, exp. 11. Mémoire Enrique Van Asbroeck (Madrid, 23 mars 1779).
197