Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

ciudades norteafricanas, se fortificaba y armaba “a la moderna”, con técnicas similares a las
que por entonces se seguían en la otra orilla del Mediterráneo. No hay duda de ello en lo que
respecta a la artillería, donde las excelentes dotes de observación de cautivos como
Bernardino de Yscla o el anónimo declarante de 1539 ante Alcaudete, dan fe del uso de una
amplia tipología de piezas, comparable a lo que podría encontrarse en una ciudad europea de
la época; y, efectivamente, la artillería otomana del Quinientos, lejos de tópicos muy
asentados que la consideraban arcaizante y aferrada a la tradición de piezas gigantescas
propias del siglo XV, demostraba un adecuado nivel tecnológico y productivo, a la altura del
mundo cristiano 118 . Algo parecido puede decirse con respecto a las técnicas de fortificación.
Lejos de considerar a los turcos como partícipes de costumbres o usos militares exóticos, los
análisis realizados por los excautivos y refrendados por las autoridades de la frontera (ya sea
en Orán, en Cartagena o en Génova), incluyen el norte de África y el limes otomano dentro
del mundo militar occidental.
Aunque muchos de los interrogatorios que estamos viendo ofrecían una visión de
conjunto que era remitida a la Corona, también se pedían y esperaban informes más
elaborados preparados por las autoridades de los presidios. Uno de los más completos, sin
duda, es el que envió a comienzos de 1536 Bernardino de Mendoza, que al término de la
campaña de Túnez había sido nombrado gobernador de La Goleta 119 . En ese informe se traza
un completo cuadro del reino de Túnez. Redactado a instancias del emperador (“en lo que
Vuestra Majestad manda que avyse de Çuça y los otros lugares marýtimos, lo que e sabido y
podido entender es...”), constituye casi un discurso sobre el litoral tunecino, donde se describe
cada lugar con bastantes pormenores (Calibia, Monasrtir, Susa, Mahdia etc.), con información
sobre el tamaño del lugar, el asentamiento geográfico, la gente de guerra que allí había, las
fortificaciones y la artillería. A diferencia de lo que parecen apuntar las relaciones sobre
Argel, la fortificación en las ciudades del litoral tunecino no se ajusta demasiado a los
patrones “modernos”. Mendoza la valora con aparente asepsia, lejos del tono displicente que
solían emplear los expertos para enjuiciar las fortalezas que no eran de su gusto. Pero sus
conclusiones son igualmente claras; aunque los lugares podían ser “muy fuertes”, o labrados
de piedra, con muchas torres y razonable artillería, la carencia de traveses, de “defensa baxa”,
o la antigüedad de la fortificación las dejaban en situación de evidente debilidad frente a un
eventual ataque del emperador 120 . La más curiosa de las descripciones de Mendoza es la
referente a la ciudad de Mahdia, llamada África por los españoles, pues el militar va más allá
del mero panorama militar para valorar la vida política:
Porque del asiento de Áfryca avrá sido Vuestra Majestad ynformado de los que ahora la
vieron, solamente diré lo que e podido entender de algunos moros mys amygos y de otros que
para ynformarme a ella e enviado. Sigún su relaçión, este lugar siempre se a governado a
manera de repúblyca, porque su costumbre es reçibir un alcayde de los reyes de Túnez sin
nynguna jente de guerra, al qual dan los diezmos de lo que cojen porque les haga y
118 Gabor Ágosto, Guns for the Sultan. Military Power and the Weapons Industry in the Ottoman Empire, Cambridge, 2005.
119 En general, sobre las fortificaciones del área, Antonio Sánchez-Gijón, “La Goleta, Bona, Bugía y África. Los presidios del
reino de Túnez en la política mediterránea del emperador”, en Carlos José Hernando Sánchez [coord.], Las fortificaciones de
Carlos V, Madrid, 2000, págs. 625-651.
120 “Calybia (...) es un lugar muy fuerte y antiguo, la muralla labrada de piedra quadrada, con algunas torres; está sentado
sobre un alto çerro a la lengua del agua, será se çien casas poco más hu menos; tiene seys pieças de artillería, las quatro de
hierro y las dos de bronzo; no tiene través ny defensa baxa [habían quedado “treynta turcos” en la ciudad para su defensa].
Monesterio es lugar de noveçientas casas. Su asiento es en llano, poco alto de la mar, sobre una peña, en medio está un çerro
sobre que está la fortaleza, la çerca della es de piedra, tiene quarenta torres; la muralla del lugar es asimismo de piedra; tiene
un arrabal çercado de tapias para su defensa; le quedaron quarenta turcos y veynte pieças de artillería de bronzo y de hierro.
Çuça es un lugar de seyscientas casas asentado en una ladera, la fortaleza en lo alto della, las murallas de piedra; el çircuyto
es grande y a partes despoblado; para su defensa tiene çinqüenta turcos y quarenta pieças de artillerýa de bronzo y de hierro,
entre las quales ay una culebrina y dos medias”: AGS, Estado, Costas de África y Levante, 463, f. 69, Bernardino de
Mendoza a Carlos V, La Goleta, 3 de febrero de 1536.
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