Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

En 1585, avec la conquête des luso-brésiliens (sous la direction de Fructuoso Barbosa,
envoyé par Philipe II) de l’embouchure du fleuve Paraíba face aux Potiguara et leurs alliés
français, est fondée la ville de Filipéia de Nossa Senhora das Neves et démembrée la portion
nord de la Capitainerie d’Itamaracá (au nord de la baie de Pitimbu). Avec cette partition, la
Couronne fait créer la Capitainerie Royale de Paraíba – « royale » parce qu’elle n’a pas eu de
donataires particuliers, en restant sous la direction des fonctionnaires royaux – une borne de
l’occupation coloniale sur le cours du fleuve Paraíba et tout le littoral dès l’Île d’Itamaracá
jusqu’à la Baie de Traição.
En conséquence de cet effort concentré, plusieurs groupes Potiguara ont été soumis à
l’esclavage dans les moulins à sucre de Pernambuco ou ont été inclus dans les aldeamentos
missionnaires dans les aires de la forêt atlantique d’Itamaracá et de Paraíba. Cette action a fait
diminuer considérablement les combats antérieurement fréquents entre colons et Potiguara le
long de la frontière nord de Pernambuco. Mais il faut remarquer que les groupes Potiguara
habitant au-delà cette frontière coloniale, plus au nord (capitaineries de Rio Grande et Ceará),
ont continué à commercer avec les navigateurs et corsaires français.
Aussi, les Caeté, habitants du littoral sud de la Capitainerie de Pernambuco, ont fait
commerce du bois-brésil (caesalpinia echinata) avec les navigateurs et commerçants français.
Les Caeté, cette nation Tupi grande et guerrière, ont participé à un épisode très particulier qui
a attiré l’attention et la colère des colonisateurs portugais au milieu du XVIe siècle.
Après l’installation de l’évêché du Brésil en 1551 210 , le premier évêque Pero
Fernandes Sardinha est arrivé à Salvador de Bahia le 22 juin 1552. Cependant les deux
autorités majeures de la Couronne en Amérique portugaise ne sont pas parvenu à une bonne
entente et après plusieurs disputes et querelles entre l’évêque et le Gouverneur-général Duarte
da Costa, le premier en retournant pour Lisbonne pour exposer au roi leurs insatisfactions, son
navire Nossa Senhora da Ajuda a fait naufrage le 15 juin 1556 211 à l’embouchure du fleuve
Mucuripe, dans le territoire de Caeté. En accord avec les coutumes des peuples Tupi, qui
pratiquaient l’anthropophagie rituelle, l’équipage et les voyageurs qui avaient survécu, parmi
eux l’évêque, ont été fait prisonniers et après, ont été dévorés rituellement.
La conséquence plus évidente de cet épisode a été la déflagration d’une guerre juste 212 ,
la plupart soutenue par le donataire de Pernambuco, mais avec le soutien du Gouvernementgénéral.
La guerre a durée de 1560 jusqu’à 1565 et a été considérée par les colonisateurs
comme une « guerre d’extermination », face la gravité de la faute commise par ce peuple
contre l’autorité ecclésiastique.
La guerre contre les Caeté a été fortement tenace, les Caeté ayant plusieurs fois assiégé
la ville d’Olinda, capitale de Pernambuco. Cependant, avec les renforts reçus du
Gouvernement-général, les Caeté ont été vaincus en 1565 et même si quelques survivants ont
été soumis à l’esclavage dans les plantations de canne à sucre, ce peuple a été considéré
« exterminé ».
Comme nous avons pu le constater, le chapitre des rapports entre les colonisateurs et
les peuples indigènes habitants du littoral du Nordeste du Brésil a fonctionné dès les conflits
jusqu’à la réduction des survivants dans les missions catholiques où à la condition d’esclave.
Les peuples Tupi du littoral ont été combattus, parfois exterminés, d’autres fois accueillis
comme alliés, mais le bilan de ces rapports à la fin du XVIe siècle a été l’acquisition de
210 Créée par le pape Jules III à travers la bulle Super specula militantis Ecclesiae, de 25 février 1551, dans la ville de
Salvador de Bahia, alors siège du Gouvernement-général du Brésil.
211 PITTA, Sebastião da Rocha, História da América Portuguesa [1 ère édition 1730], São Paulo : W. M. Jackson, 1964, p.
164.
212 Il y avait plusieurs lois royales interdisant la guerre et l’esclavage des indigènes, mais dans certains cas il y avait aussi la
possibilité d’avoir l’autorisation royale de combattre les groupes insoumis. La guerre faite sous l’autorisation royale a été
désignée par l’expression juridique « guerre juste ».
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