L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Ancora ridon tra le lunghe ciglia
gli occhi, e fingete che vi arrida
amore; ma racconta per voi, questo
fior d’arnica la gran malinconia del
vostro cuore».
Elisabetta Barrett-Browning
L’arnica, piccola macchia di sole
Da maggio ad agosto appare sui prati meno ricchi d’erba e sui pascoli alpini,
fra i 1000 e i 2500 metri, su terreno siliceo e povero di calcare l’Arnica. I suoi fiori
sono giallo vivo nella corona periferica, mentre quelli che formano il disco
centrale presentano una tonalità più intensa, qualche volta nella gamma dell’arancione.
Le foglie sono ovaliformi, disposte a rosetta a livello del suolo e se
ne scorgono altre due, o quattro, molto piccole, lungo il fusto che può essere
alto un palmo oppure superare il mezzo metro.
Queste le caratteristiche morfologiche di una pianta che ha un particolare
potere: i suoi fiori sembrano assorbire la luce e al tramonto, o quando il cielo
è coperto dalle nuvole, la rimandano con straordinaria intensità che si diffonde
nell’aria come una vibrazione cromatica. Per qualche istante è come se il
sole tornasse a illuminare il prato o il pascolo, frazionato in piccole macchie
dorate che sembrano sospese a mezz’aria.
Questa pianta è presente sulle Alpi in una sola specie, l’Arnica montana, della
famiglia delle Composite; in francese si chiama arnica des montagnes, in inglese
Mountain Arnica e in tedesco Arnika Wohlverleih. Nella tradizione popolare,
invece, è nota come piantagine delle Alpi, battonica, stranudèla, tabach de
montagna oppure tabacco dei Vosgi.
A proposito di tabacco, in alcune valli, soprattutto nelle Alpi centrali, persiste
l’antica abitudine di fumare foglie di arnica in sostituzione del normale tabacco,
sia a scopo disinfettante delle prime vie respiratorie, sia come disintossicante.
Addirittura, essa era ritenuta un potente febbrifugo, tanto da essere
indicata come la china dei poveri. Questa utilizzazione è abbastanza strana se
si pensa che l’arnica è oggi considerata un tossico che può colpire gli organi più
delicati e agire negativamente sul sistema nervoso.
La contraddizione che si nasconde nei solari riflessi dell’Arnica montana trova
un ulteriore motivo di interesse nell’origine abbastanza oscura del suo nome
che pare derivi dal greco ptarmico, termine che tradotto a braccio significa «che
fa starnutire».
Della presenza dell’arnica sul nostro territorio non si hanno precise documentazioni
anteriori al Mille e si deve a sant’Ildegarda di Bingen (1098-1179), mistica
benedettina tedesca, di aver parlato diffusamente della pianta di cui ci stiamo
occupando, sia per vantarne le virtù terapeutiche sia per sottolinearne gli «arcani
poteri». Non bisogna dimenticare che questa santa, badessa dell’abbazia
di Disibodenberg e fondatrice del monastero di Bingen, è nota per le straordinarie
visioni, spesso profetiche, che avvenivano durante momenti di estasi
simile a uno stato ipnotico, il cui meccanismo poteva, forse, essere indotto da
particolari pozioni. Questa è, ovviamente, una pura supposizione che nulla
toglie alle virtù di sant’Ildegarda, cui dobbiamo essere grati di averci lasciato
precise informazioni di carattere botanico.
La stessa cosa possiamo dire per i componenti della Scuola medica salernitana,
convinti estimatori dell’Arnica descritta minuziosamente, e anche disegnata,
da Pierandrea Mattioli (1500-1577) medico e naturalista considerato il coordinatore
di tutte le nozioni scientifiche allora conosciute e relative al Regno
vegetale.
Questa, in sintesi, la storia abbastanza singolare di una pianta considerata
curativa, mentre la scienza moderna ne sostiene addirittura la pericolosità: è
tenuta in poco conto sotto il profilo ornamentale, mentre meriterebbe maggiore
attenzione, sia nella specie europea, ossia l’Arnica montana, sia nelle specie di
diversa origine, come l’Arnica chamissonis, l’Arnica cordifolia, l’Arnica foliosa
e l’Arnica mollis che provengono dal continente americano, fioriscono tutte in
diversi toni di giallo-arancione e si prestano a decorare balconi e giardini.
L’Arnica montana non si confonde con le consorelle d’America e continua a
vivere, in aristocratico isolamento, nelle valli alpine, pronta a sfidare il vento
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