L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«...marmaglia di ortiche, di logli, di
gramigne, di farinelli, d’avene
selvatiche, d’amaranti verdi, di
radichiello, d’acetosella, di
panicastrello, di valeriana e
d’altrettante piante...».
Alessandro Manzoni
Valeriana officinalis.
La valeriana, per combattere l’ansia
La chiamano anche amantilla, bardo selvatico, erba gatta, vallaricana e baddariana,
ma per i botanici è semplicemente Valeriana officinalis, presente nelle
radure, nei boschi e lungo i declivi prativi delle Alpi e degli Appennini, sino a
2350-2400 metri di altitudine. È una pianta erbacea, perenne, elegante, alta
anche più di un metro, dal fusto eretto e robusto, cavo e scanalato, con foglie
composte da dieci, quindici o venti foglioline, ora più larghe, ora più strette, di
un bel verde intenso.
Alla sommità del fusto si apre un’ombrella compatta di fiorellini bianchi o rosa
che si aprono in maggio-giugno, ben evidenti tra la vegetazione circostante. Del
resto tutta la pianta si fa notare se non altro per l’odore assai penetrante e non
proprio gradevole che essa emana non appena la si sfiora o si tenta di raccoglierne
i fiori. Ama i siti freschi, un poco umidi ed è presente in un’area piuttosto
strana, che va dall’Europa verso l’Asia, raggiunge la Siberia e il Giappone
e non scende a quote più basse. Soltanto in Europa interessa, come abbiamo
visto, la dorsale appenninica, ma poi diserta tutto il bacino del Mediterraneo.
La cosa è abbastanza misteriosa se si pensa che fu proprio un medico egiziano,
nel IX secolo, a commentare per primo le virtù della valeriana, giuntagli
forse dall’Estremo Oriente lungo la via della seta o delle spezie, oppure ad opera
di qualche nomade tribù emigrata in Asia Minore e quindi spintasi fin sulle rive
del Nilo.
Sta di fatto che già attorno al Mille, parlare di valeriana era come nominare
un medicamento capace di guarire ogni sorta di infermità, una panacea dalle
molte virtù, efficace soprattutto contro gli eccessi nervosi e il mal caduco,
che oggi conosciamo come epilessia; si riteneva che quanti ne venivano
colpiti potessero acquisire poteri divinatori, tanto da essere degni di ogni rispetto,
quasi a sfiorare la superstizione, un po’ come accadeva verso i «posseduti
dalla follia». Credenze popolari, dicerie e leggende? Certo, ma una
cosa è storicamente accertata: la guarigione di Fabio Colonna, principe romano,
che nel 1592 – come raccontano le cronache – era preda di gravi attacchi
di epilessia, che cessarono dopo un’intensa cura a base di pozioni di
valeriana.
Sta di fatto che questa pianta era tenuta in gran conto, anche perché la sua
azione sedativa era valida anche contro la febbre e sostituiva quindi, il ben più
efficace chinino che però a quel tempo era del tutto sconosciuto.
Millenni e millenni di storia, dunque, per questa pianticella alpina che ancora
oggi, malgrado le sofisticate elaborazioni della chimica farmacologica, rimane
uno dei validi e celebrati rimedi contro le forme d’ansia, d’angoscia e i lievi
squilibri del sistema nervoso; senza contare che il suo uso non provoca sicuramente
dannose conseguenze e correlazioni, come spesso accade con farmaci
di sintesi.
I suoi «componenti»
Anche la valeriana, come tutte le specie aromatico-medicinali, è caratterizzata
da un olio essenziale che ne determina, appunto, il caratteristico profumo
e che in questo caso raggiunge la percentuale dello 0,5 per cento; contiene
«esteri» dal nome complicato che sono responsabili degli acidi contenuti nella
Valeriana essiccata.
A parte queste precisazioni che hanno un interesse puramente scientifico, è
interessante ricordare che la valeriana è uno degli esempi più straordinari di
sinergismo di tutto il regno vegetale, ossia di azione combinata ed efficace fra
tutti i suoi componenti, per cui ognuno di essi concorre a rendere più efficace
l’apporto terapeutico di un altro elemento e, così di seguito, in una catena senza
soluzione di continuità che ha meritato alla Valeriana l’attributo di «meravigliosa
droga». E per droga, ovviamente, si intende sostanza vegetale di natura cu­
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