L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

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«Detergerò le mie mani con i rosei fiori della saponaria, le colmerò d’acqua pura e placherò la tua sete; ma non quella d’amore e di desiderio. Sarò io a dissetarti». Saffo Un sapone profumato di sole La Natura non fa che proporci curiosità e sempre nuovi motivi di interesse che, non di rado, vengono sottolineati da credenze popolari che sfiorano la superstizione. È il caso della Saponaria officinalis, una delle venti specie che appartengono a un genere presente in Europa meridionale e in Asia, al margine dei boschi, lungo sentieri e corsi d’acqua, dove il terreno presenta una buona percentuale di sabbia e anche qualche sasso. Vale la pena di ricordare che le saponarie sono la dimostrazione di uno strano fenomeno, del tutto opposto a quanto avviene normalmente. Infatti, di solito le specie spontanee vengono promosse al ruolo di piante coltivate, arrivano a decorare balconi e giardini e, qualche volta, finiscono per sparire da prati e pascoli, sopravvivendo soltanto come elementi di carattere ornamentale. Le saponarie, invece, almeno per quanto riguarda l’area europea, sono state importate anticamente per portare una nota di colore nei giardini segreti dei castelli oppure negli orti conventuali, nei chiostri dei monasteri; solo in seguito si sono diffuse e naturalizzate, sino a invadere – letteralmente – tutto il nostro territorio, dalla pianura alla montagna, sino all’altitudine di 1600 metri. Tutta l’Italia, dunque, conosce questa pianta erbacea perenne, elegante e delicata per le sfumature tenui dei suoi petali che possono essere bianco-rosa, rosa-porcellana o giallo-limone. Alla grazia dei fiori si contrappone la forza delle radici, a forma di rizoma, che si allungano con grande rapidità sino a colonizzare spazi sempre più ampi. In tutta la Penisola – dicevamo – è presente la Saponaria, magari in specie differenti dalla comunissima officinalis, e sono parecchi i nomi che vengono attribuiti a questa pianta: savonea, saunaria, sapuneira, condizi, sapuneddu, garofalo a mazzetti e giasmin matt. L’ultima di queste definizioni popolari (gelsomino matto) si riferisce al profumo dolce e persistente che caratterizza le corolle della saponaria, soprattutto in particolari situazioni climatiche, quando l’aria è carica di umidità e la temperatura elevata. A proposito di nomi, è giusto ricordare che i francesi chiamano queste piante savonière, gli inglesi farewell summer e soapwort e i tedeschi grosses Seifenkraut. Fin qui la situazione filologica relativa alla saponaria che nel mondo verde si distingue per una caratteristica del tutto particolare che dipende dalla presenza di saponine, nei fiori, nelle foglie e nel rizoma, che danno origine a una schiuma detergente davvero efficace tanto è vero che in alcune regioni, ancora oggi si usa un decotto di Saponaria officinalis per lavare pizzi, ricami, tessuti in seta e filati. Per rendersi conto di questa proprietà basta un semplice esperimento che consiste nel raccogliere una cima fiorita di saponaria e stropicciarla fra le mani compiendo l’atto di lavarle. Ben presto sarà visibile un lieve strato di schiuma e infine, la pelle apparirà detersa, bianca e morbidissima. Un gioco da ragazzi? Non tanto se si pensa che l’uso di questa pianta consente – come già detto – di rifinire lavori artigianali che non di rado meritano la qualifica di artistico e rappresentano preziose quanto antiche forme di attività tradizionale; tanto antiche che cinque secoli prima di Cristo già si parlava della saponaria per sgrassare la lana che le popolazioni nomadi dell’Asia impiegavano per tessere i loro famosi tappeti, dopo averla tinta con fiori, foglie o bacche. Più di recente, si fa per dire, attorno al 400 avanti Cristo, il grande medico Ippocrate citava le possibilità terapeutiche attribuite alle radici di saponaria «capace di depurare il corpo e donare alle donne una pelle rosata, degna di quella di Venere». Oggi si riconosce alla pianta di cui ci stiamo occupando una virtù in campo cosmetico; infatti, facendola bollire in acqua per una quindicina di minuti, fornisce un decotto schiumoso ideale per lavare i capelli sottili e fragili, oppure quelli dei bambini. 132
Tutto questo è la saponaria, dai deliziosi fiori a cinque petali che odorano come il gelsomino, ma non profumano se vivono all’ombra. Ma non basta: il sole per la pianta del sapone è come una cura di bellezza, tanto è vero che le sue corolle acquistano sfumature più decise se i raggi solari le accarezzano da mattina a sera e, invece, impallidiscono sino a diventare candide se gli alberi fanno da schermo alla luce. Si può dire, insomma, che la Saponaria ha i colori e il profumo distillati dalla magica alchimia del sole e rappresenta l’ennesima ricchezza del bosco, l’ennesimo regalo di questo ambiente naturale così straordinario, così complesso e che nasconde ancora tante e tante sorprese. Un mondo che non finiremo mai di scoprire perché è come un mosaico fatto di infiniti particolari, l’uno correlato agli altri, in una sequenza che non ha fine né principio. Oggi sono i fiori della saponaria a catturare la nostra curiosità, domani sarà la forma di una foglia, il colore o il sapore di un frutto, l’aroma di un legno. Poi, se gustando una mora o raccogliendo una pigna, rimarrà sulle nostre mani una traccia blu o la tenace patina della resina, non avremo che chiedere l’intervento di un’altra creatura del bosco: della saponaria – appunto – dalla schiuma che ha profumo d’erba e di sole, proprio come si conviene a un sapone che sembra inventato per bucati da favola riservati a personaggi di fantasia. SCHEDA BOTANICA Nome scientifico: Saponaria officinalis Caratteristiche: specie erbacea perenne, alta da Nomi popolari: savonea, saunaria, savonada, condizi, garofalo a mazzetti, gelsomino matto, sapunèira, sapunedduè Origine: Europa e Asia Famiglia: Cariofillacee 30 a 60 centimetri. Le foglie sono verde vivo, ovali-lanceolate. Il rizoma della saponaria, e in minor misura tutta la pianta, contiene una notevole percentuale di saponina che produce abbondante schiuma; prima della diffusione dei detersivi di sintesi, dalla saponaria si ricavava Fiori: a cinque petali, bianco-rosa, profumati, un’ottima polvere per lavare raccolti in ricchi fasci posti alla sommità degli Etimologia: dal latino sapo, sapone per steli. Si aprono in estate ricordare le proprietà detersive di questa specie 133
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