L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«... e forse tutti i superbi roseti
tralascerò per quella sola genziana
aperta sul ciglio del campo come
una gemma preziosa».
Gabriele d’Annunzio
Genziana acaulis. Nella foto: Gentiana lutea.
Genziana, regina dei pascoli
Quando si pensa ai fiori alpestri, quasi a voler simboleggiare la flora che caratterizza
le zone situate a maggior altitudine, una delle corolle che per prima si
affaccia alla mente è senz’altro la genziana, soprattutto nelle specie a petali blu
o azzurri, mentre quelle gialle sono meno conosciute e, talvolta, addirittura
confuse con altro tipo di pianta.
Infatti, la famiglia delle Genzianacee è una delle più numerose che si conoscano
e arriva a comprendere circa ottanta generi con un totale di oltre novecento
specie con moltissime varietà.
Ebbene, di questi ottanta generi cinque appartengono alla flora spontanea del
nostro Paese con una somma di trenta specie che fioriscono in vari periodi: dal
disgelo al colmo dell’estate e sino ai primi freddi autunnali.
Tutte le piante che fanno parte del genere Gentiana, di cui ci occupiamo, hanno
in comune una caratteristica molto importante: quella di possedere radici
dai poteri officinali, ossia curativi, in virtù di essenziali «principi amari», aperitivi
e digestivi insieme, capaci di sollecitare le funzioni dell’apparato digerente
attivando l’attività dei succhi gastrici e la produzione di bile; è nota anche la
loro azione febbrifuga e lassativa.
L’importanza dell’amaro tonico contenuto nell’apparato radicale di un buon
numero di specie di genziana era ben nota anche nell’antichità e pare che uno
dei primi sostenitori della validità terapeutica di queste piante sia stato un
certo Gentius, re dell’Illiria, che avrebbe così meritato di dare il proprio
nome a tutto il genere di queste deliziose piante alpine.
Una delle specie più importanti e diffuse è senz’altro quella che va sotto
il nome di Gentiana lutea, o genziana maggiore (in francese gentiane jaune,
in inglese yellow Gentian e in tedesco Gelber Enzian), che appare tra
i 1000 e i 2500 metri di altitudine, su terreno calcareo e profondo dove
può affondare la sua lunga e grossa radice a rizoma. Questa genziana
può essere alta anche più di un metro, presenta grandi foglie lanceolate
e provviste di vistose nervature in rilievo che, nella parte terminale
dello stelo, finiscono per assumere l’aspetto di brattee che
quasi avvolgono i verticilli formati da corolle giallo dorate che si
schiudono nella piena estate, fra giugno e agosto. La radice di
questa specie è molto ricercata, oltre che per uso farmaceutico anche
come componente base per vari liquori o per i tipici «amari»
preparati con diverse erbe alpestri.
La Gentiana lutea caratterizza i massicci montuosi di tutta l’Europa
meridionale, comprese le montagne della Spagna, i Vosgi, il
Giura, i Carpazi, i Balcani, le catene dell’Asia minore e – naturalmente
– le Alpi e gli Appennini; la sua presenza continua anche sui rilievi
della Sicilia e della Sardegna, dell’Elba e delle altre isole che completano
la nostra penisola.
Inutile dire che, proprio in virtù delle sue utilizzazioni di tipo
erboristico, la Gentiana lutea era gravemente minacciata
di estinzione, ma che questo pericolo appare scongiurato
da quando essa è stata inclusa fra le specie «protette» secondo
una delibera che si estende a tutto il territorio nazionale e che – ovviamente
– comprende tutte le zone alpine, Valtellina inclusa.
Altrettanto interessante, sotto il profilo erboristico, e quindi altrettanto
ricercata e parimenti «protetta», la Gentiana punctata,
qualche volta indicata come Gentiana purpurea, malgrado i
suoi fiori siano di un bel giallo vivo, ma sfumati in rosso porpora
e finemente picchiettati all’interno nello stesso colore.
La Gentiana punctata, che fiorisce tra giugno e luglio, predilige
i pascoli un poco sassosi, le dorsali moreniche e occupa
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