L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Al margine del pascolo, caldo di
sole,
le api ronzavano e danzavano
nell’aria tersa,
inebriate dal nettare del marrobio
che si nega
agli uomini con il suo acre odore».
Hubert Steiner
SCHEDA BOTANICA
Nome scientifico: Ballota foetida
Nomi popolari: marrobio, marrubio,
marrubiastro, malavita, balota, cimiciotto
Origine: territorio italiano, dalla pianura sino a
1500 metri di altitudine
Famiglia: Labiate
Fiori: piccoli, rosa-porpora, riuniti in verticilli
compatti alla base delle foglie, soprattutto verso
la sommità degli steli. Fioritura estiva
Caratteristiche: erbacee perenni, alte da 60 a
80 centimetri, dal fusto ramificato e ricco di
foglie, vellutate, dentellate e a forma di cuore.
Tutta la pianta emana un odore poco
gradevole che non impedisce alle api di
ricercare il nettare di questa pianta e ricavarne
uno squisito miele
Etimologia: il nome popolare marrobio deriva
dall’ebraico mar, amaro, e rab molto, a
sottolineare l’acre sapore di questa pianta.
Non è chiaro, invece il significato etimologico
del nome scientifico, Ballota di cui è nota
soltanto l’origine greca
Il nero marrobio ricercato dalle api
Il marrobio, scientificamente Ballota foetida, dimostra la perfetta organizzazione
della Natura, dove tutto è predisposto con assoluta precisione, e talvolta,
con risultati che possono apparire contraddittori.
Precisiamo subito che la Ballota foetida, e il nome lo conferma, è una graziosa
pianta erbacea perenne che fiorisce in rosa-porpora, ma che per la nostra sensibilità
olfattiva presenta un grave difetto: emana, anche a una certa distanza,
uno sgradevole odore di muffa e di fuliggine mescolate insieme, caratteristica
che ha sicuramente lo scopo di tenere a debita distanza gli animali erbivori.
È proprio in relazione all’odore del marrobio che accade un fatto strano, singolare,
visto che si riferisce alle api, notoriamente attratte dal soave profumo
di rose e gelsomino, caprifoglio e giacinti, reseda o lavanda. Ebbene, chissà per
quale misterioso meccanismo di origine chimica, le api rispondono con entusiasmo
al cosiddetto stendardo odoroso della Ballota foetida, che il vento agita
in tutte le direzioni.
Ignorando gli effluvi più dolci e gradevoli di altre specie, le api sciamano verso
il marrobio e succhiano avide il nettare delle sue piccole corolle, nettare che
si trasformerà poi in ottimo miele dalle buone proprietà curative.
Prima di parlare delle possibili utilizzazioni di questa specie come pianta officinale,
vediamo di conoscerla un po’ meglio: la Ballota foetida è tipica dell’Italia
settentrionale e vive in pianura come in montagna, sino a 1500 metri di altitudine,
nei terreni poveri, presso le macerie e alla base dei vecchi muri.
È un’erbacea perenne alta da 60 a 80 centimetri, con foglie vellutate, dentellate,
a forma di cuore, con fiori rosa-porpora in ciuffetti compatti, disposti ordinatamente
lungo i fusti pelosi e quadrangolari.
Nel gergo popolare questa pianta è nota come marrobio, marrubio, marrubiastro,
malavita, balota.
Che il marrobio sia una pianta tipicamente italiana lo dimostra il fatto che le
principali lingue europee ne ignorano l’esistenza; è probabile che la Ballota
foetida sia inclusa soltanto nelle forme lessicali tipiche dei vari dialetti regionali.
Per concludere questo lungo identikit del marrobio, possiamo dire che non si
tratta di una pianta particolarmente decorativa, ma merita comunque il nostro
rispetto perché rappresenta l’ennesima dimostrazione dei sottili equilibri che
esistono in Natura tra le specie animali e quelle vegetali.
I princìpi attivi
L’interesse della Ballota foetida è rappresentato da vari costituenti: un tannino,
una saponina, fitosterolo, colina, un lattone, vari sali minerali, pectina, acido
gallico e acido malico, una gomma e un’essenza amara.
Anticamente, le pozioni a base di marrobio, detto anche cimiciotto, trovavano
ampia applicazione nella cura del cosiddetto piccolo male o mal caduco, più
noto come epilessia.
Infatti, le proprietà della Ballota foetida sono definite: sedative, antispasmodiche,
emmenagoghe e antisteriche.
Oggi, il marrobio viene utilizzato soltanto in qualche zona di montagna, secondo
le vecchie ricette, ma la farmacopea ufficiale sta studiando con molto interesse
i componenti del cimiciotto forse sollecitati anche dallo strano comportamento
delle api che, ignorando lo sgradevole odore dei fiori di questa pianta,
sanno di trovare nel loro nettare un’eccezionale dolcezza per un miele di
grande qualità.
I piccoli rimedi
Non sono molte le applicazioni del marrobio, ma vale la pena di ricordarle:
– l’infuso si prepara con tre grammi di sommità fiorite, raccolte da metà giugno
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