L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Ancora ridon tra le lunghe ciglia
gli occhi, e fingete che vi arrida
amore;
ma racconta, per voi, questa
androsace alpina
la gran malinconia del vostro
cuore».
Elisabetta Barrett-Browning
L’androsace, come un tenero muschio
Il mondo vegetale è una continua fonte di meraviglie e di sorprese, una vera e
propria miniera di «osservazioni» di grande interesse sotto il profilo scientifico.
È soltanto colpa della nostra superficialità se spesso non sappiamo leggere
in questo straordinario libro scritto con le piante e con i fiori di cui ammiriamo
soprattutto la bellezza e solo raramente guardandone in modo più specifico
la realtà.
L’Androsace, la piccola primulacea cui dedichiamo questo capitolo, è uno degli
esempi più significativi del potere di adattamento delle specie vegetali alle
condizioni dell’ambiente e del clima; un adattamento che sembra quasi voler
riscattare le piante dalla schiavitù che è loro imposta dall’essere ancorate alla
terra a mezzo delle radici. Infatti, se gli animali hanno la possibilità di ricercare
l’habitat più congeniale, di fuggire da un luogo inospitale per cercare zone
più tiepide o più fredde, angoli riparati dal vento o ricchi di acqua, alle piante
è dato soltanto di adeguarsi alla situazione e volgere a proprio vantaggio anche
le condizioni meno positive.
E vediamo, in modo particolare, cosa succede alle piccole androsacee e soprattutto
all’Androsace vandellii che è la specie più diffusa sulle nostre montagne.
Questa deliziosa, piccola pianta vive – di norma – fra i 2000 e i 3000 metri sul
livello del mare, abbarbicata sulle rocce o sullo sfasciume di natura silicea,
come graniti e scisti, esposta alla massima incidenza del vento e, perciò, in
situazione molto precaria per la sopravvivenza di piante che avessero lunghi
fusti e foglie larghe, fiori sorretti da sottili steli e un portamento cespitoso.
Ecco, allora, l’androsace mettere in atto una serie di intelligenti modifiche al
normale aspetto di una specie erbacea, modifiche che l’hanno resa perfettamente
adatta a vivere dove ben poche altre piante riescono a colonizzare l’ambiente
ponendo le basi ecologiche per l’insediamento di altri elementi vegetali.
Prima di ogni altra cosa, l’androsace ha ridotto l’altezza del suo fusto a pochi
centimetri, non più di quattro, accorgimento che le permette di resistere anche
alle più violente sferzate del vento; ma non basta quasi a cercare calore e protezione
nella vicinanza dei suoi simili, i fusti dell’androsace spuntano così prossimi
gli uni agli altri da formare dense zolle a cuscinetto, fitte come il più compatto
dei muschi.
In modo particolare l’Androsace vandellii, nota anche come Androsace
multiflora, si riconosce per la tonalità bianco-argento delle sue foglioline
che sono coperte da una coltre tomentosa, ossia da una miriade
di peli stellati che hanno lo scopo di proteggere dal freddo e dall’intensa
azione dei raggi solari i delicati tessuti della piccola
pianta. La protezione dai fattori climatici non è comunque
affidata soltanto all’argentea peluria che ricopre
il fogliame, ma alla forma e disposizione stessa
delle foglie, minuscole, strette e spatolate, lunghe
da 3 a 6 millimetri, densamente addossate ai fusticini come gli
embrici di un tetto; in tal modo, i singoli fusti vengono ad assumere
un aspetto colonnare con l’apice arrotondato, caratteristiche che
accrescono la resistenza degli steli a qualsiasi sollecitazione
esterna di natura climatica.
Fra l’altro, il colore grigiastro e la «forza» con la quale i
cuscini di androsace aderiscono alla roccia, rappresentano
una valida difesa contro la voracità dei mammiferi
che vivono ad alta quota e che debbono accontentarsi di
poca e rada vegetazione.
Se l’androsace non mettesse in atto anche quest’astuzia, in
breve tempo molte specie di questo interessante genere finirebbero
per scomparire. È ovvio che non basta questo tipo di difesa ad
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