L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«...Maria, mia dolce Maria, accetta
questo mazzolino di violette e
possa diventare un misterioso
legame tra noi, un vincolo segreto
in mezzo alla folla che ci circonda.
Amami, mia dolce Maria e che la
tua mano non si stacchi da queste
violette».
Napoleone Bonaparte
La viola, romantica e profumata
Nel giardino di una piccola, sperduta isola, Sant’Elena, è nata l’ultima leggenda
legata al ricordo del vincitore di Jena e di Austerlitz, al grande sconfitto di
Waterloo. Una leggenda che racconta la tragica notte della morte di Napoleone,
mentre infuriava un fortunale che abbatteva gran parte degli alberi che
facevano corona alla casa di Bonaparte.
Al mattino, fra tanti rami stroncati e arbusti divelti, due angoli apparvero intatti,
quasi il vento non li avesse sfiorati: dove stava una quercia e il tappeto di viole
dinnanzi alla camera dell’Imperatore.
Forse non è andata proprio così, forse la quercia non è stata abbattuta perché
posta in una posizione particolare e le violette non hanno avvertito la furia
dell’uragano perché protette dalla chioma dell’albero. Forse la spiegazione è
questa, ma ai bonapartisti piacque pensare a qualcosa di più e di diverso e il
tappeto di viole fiorito il mattino del cinque maggio ha finito per diventare un
simbolo preciso: grandeur e umiltà unite insieme, in cinque petali color viola,
porpora o ametista, lilla o bianchi, soavissimi di profumo, di grazia inimitabile.
Tutte queste qualità dovevano essere ben note anche a un altro personaggio,
meno reale ma altrettanto noto, ossia Giove, che volendo intrecciare un rapporto
d’amore con la ninfa lo, non trovò di meglio che tramutarla in una giovenca,
in una giovane mucca, commettendo una grave mancanza di delicatezza cui il
padre degli dei pensò di porre rimedio inventando uno straordinario e raffinatissimo
pascolo per la malcapitata: un grande prato coperto di viole costantemente
in fiore.
Gli esempi, mitologici e romantici potrebbero continuare per pagine e pagine,
ma la più bella celebrazione delle viole sta nella loro stessa grazia, in quel loro
timido apparire tra i fili d’erba, nella soavità del loro profumo, nell’armonia dei
loro colori.
Non vogliamo neppure ricordare in questa sede i molti ibridi orticoli di Viola
tricolor o «viola del pensiero» che a primavera formano compatte bordure
in giardino e colmano di accenti cromatici davanzali e balconate. La nostra
attenzione, come sempre, si rivolge alle specie che vivono spontanee in
montagna e fioriscono in epoca diversa a seconda dell’altitudine e del
microclima, delle condizioni ambientali di ogni nicchia ecologica e in
base a molti altri fattori che sarebbe lungo e un po’ noioso elencare.
Prima di descrivere le singole specie, ricordiamo che la famiglia delle Violacee
ne comprende novecento suddivise in ventidue generi; il genere Viola, da
solo, conta ben quattrocento specie tipiche delle zone temperate dall’Europa
meridionale alle Ande, sino alle Isole Sandwich. Sulle nostre montagne
vegetano in modo preminente 6 tipi di viola: Viola biflora o
violetta gialla, Viola calcarata o viola farfalla, Viola hirta o violetta
senza odore, Viola labraedorica o viola del Labrador, Viola odorata
o viola mammola e Viola tricolor o viola del pensiero selvatica.
Ognuna di queste specie ha una precisa caratteristica, occupa un areale
ben localizzato e alcune hanno persino qualche virtù medicinale.
Un particolare accomuna tutte queste viole: il nome generico che deriva
dal latino, ma ha la prima radice nel greco íon, con significato di violetto.
Riferendoci alle lingue moderne, vediamo che in francese le viole si
chiamano violette e anche pensée (la viola del pensiero), in inglese violet,
pansy, heartsease, mentre i tedeschi hanno vari modi di indicarle
Geibes bergveilchen, Alpen -stiefmütterchen, Rauhhaanges veilchen e Veilchen
von Labrador.
Molti modi, dunque, per indicare le viole, tenere pianticelle erbacee, un poco
legnificate alla base, con foglie semplici, raramente palmate e sorrette da un
robusto picciolo. Il fiore è formato da un calice a cinque sepali e da cinque petali
disuguali, fra cui uno – l’inferiore – si prolunga in uno sperone cavo.
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