L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«I suoi fiori, il suo fogliame sono
raccolti in una sorta di compatto
cuscino su cui vorrei adagiare il
capo, appoggiare le labbra e,
chiudendo gli occhi, nascondervi il
cuore».
Guido Gozzano
La silene è un cuscino di fiori
La chiamano anche in altri modi: cuscino rosa, muschio di Campion (dal nome
del naturalista che l’ha classificata) e schiuma fiorita, ma scientificamente è
nota come Silene acaulis, un nome che fa subito pensare a qualcosa di piccolo
e di silvestre, o forse di lunare, se ricordiamo Silene personificazione dell’astro
che illumina la notte. Teofrasto – il primo a usare questa denominazione
– ha forse voluto celebrare il dio Sileno, grasso e costantemente ebbro di
vino?
Gli inglesi, poco romantici, definiscono alcune silene, quelle che essudano dagli
steli una sostanza vischiosa, catchfly, acchiappa mosche, mentre i tedeschi le
indicano come Leimkraut. Insomma, un bell’assortimento di vocaboli e di aggettivi
per una pianticella alta tre o quattro centimetri, non di più, ma che rivela
straordinari fenomeni di adattamento ambientale e soluzioni... tecnologiche
davvero interessanti.
Ma prima di parlare di questi particolari, vediamo di conoscere il genere Silene,
della famiglia delle Cariofillacee (la stessa cui appartengono i garofani)
genere che comprende ben trecento specie originarie dell’emisfero settentrionale,
con qualche soggetto che proviene dal Sudafrica.
La Silene acaulis, presente sulle montagne valtellinesi come lungo tutto l’arco
alpino e in qualche zona appenninica, ha compiuto un lungo viaggio nel tempo
e nello spazio per giungere sino al nostro territorio. Infatti, la prima dimora
di questa pianticella era situata nelle terre boreo-artiche, sia dell’Eurasia, sia
della Groenlandia che dell’America; in seguito al fenomeno delle glaciazioni
(qualcosa come seicentomila anni or sono) questo tipo di flora è scesa
verso i massicci montuosi dell’Europa centrale e, come relitto artico-alpino,
ha trovato il suo areale lungo una fascia che corre dai Pirenei
ai Balcani, sino ai Carpazi e agli Urali, stabilendosi a una rispettabile
altitudine, compresa fra 1500 e 3500 metri.
In fatto di terreno, le preferenze della Silene acaulis sono decisamente
orientate verso i pascoli sassosi, le vallette nivali a substrato acido (ossia
privo di calcio, o almeno povero di questo elemento), i detriti, le fessure
della roccia e del brecciame. Per poter vivere in questa situazione, decisamente
poco favorevole, la silene si è «fabbricata» una lunga radice a fittone
che scende nel suolo a cercare nutrimento e umidità.
La parte aerea si sviluppa in un cuscinetto di fusti che non superano, di norma,
i cinque centimetri e solo in casi eccezionali raggiungono dieci centimetri. Le
foglie si addensano in rosette che formano una superficie compatta sulla quale,
da giugno a settembre, appaiono i minuscoli fiori non più larghi di un centimetro,
a cinque petali, in un vivido rosa confetto.
Ne esiste anche una varietà a petali doppi, ma forse la più bella e appariscente
è la Silene acaulis alba dalle corolle candide; a breve distanza sembra proprio
una spruzzata di neve su un tappetino di muschio. Interessante anche la
Silene acaulis aurea con foglie a riflessi dorati.
È proprio la statura così esigua a mettere la silene in condizioni di poter resistere
al vento e al freddo notturno della fascia altimetrica tipica di questa specie
che, aderendo al suolo, raccoglie la sia pur minima dose di tepore e risente in
modo positivo della vicinanza protettiva di altre piante o dell’azione frangivento
di qualche pietra.
Per intuire quanto sia difficile la vita della Silene acaulis, come di qualsiasi
specie alpina, basta pensare che un cuscino di questo delizioso «muschio di
Campion» per espandersi sino a coprire un palmo di terreno impiega una
quindicina d’anni. Non è difficile capire quale danno si procura alla
montagna ogni volta che incautamente, per una qualsiasi ragione, si
strappa o si calpesta un ciuffo di silene. La considerazione vale, è ovvio,
per tutte le specie spontanee, anche delle più minuscole, primo ed es­
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