L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Che cosa è più difficile di tutto?
Ciò che sembra più facile: vedere la
realtà di quello che abbiamo
proprio sotto gli occhi. Come certi
fiori che sono un miracolo di
bellezza».
J. W. Goethe
I semprevivi dipingono la roccia
Potrebbero essere chiamate le «piante dell’impossibile» e la loro presenza è così
connaturata con l’ambiente montano che il più delle volte sfioriamo una macchia
di Sempervivum senza accorgerci della loro presenza, senza soffermarci
ad ammirarne la bellezza e lo straordinario tecnicismo della loro struttura
morfologica. Ma è solo una distrazione momentanea, una disattenzione superficiale
perché nel mosaico dei colori, degli aromi, delle sensazioni che si identificano
nell’immagine della montagna, i semprevivi sono ben presenti, come
un leggero sottofondo, una trama che si riaffaccia costante fra i mille motivi di
un intreccio di verde, di fiori, di forme.
Li ritroviamo tra sasso e sasso, sui vecchi muretti divisori che chiudono prati
e pascoli in una imprecisa rete grigia, li vediamo ricamare orli bianchi, gialli,
rossi o glauchi lungo le scarpate o i pendii che fanno da spalla ai boschi e più
su, oltre i duemila, li vediamo impegnati a dipingere la roccia, ovunque il vento
abbia raccolto un pugno di terra e di humus, ovunque la vita possa avere
inizio.
I Sempervivum appartengono alla famiglia delle Crassulacee e sono presenti
sulla Terra in ben millecinquecento specie distribuite in trentacinque generi
fra cui cinque vivono allo stato spontaneo sul nostro territorio, con
un totale di cinquantacinque specie. Se prendiamo in esame tutti i continenti,
vediamo che i semprevivi non conoscono confini: spuntano ai margini
delle zone desertiche dove la temperatura raggiunge livelli altissimi, appaiono
nella fascia temperata a una certa altitudine e non disdegnano neppure le
basse latitudini, ovunque esista un luogo roccioso e decisamente asciutto. È proprio
in base a quest’ultima caratteristica ambientale che fusti e foglie dei semprevivi
presentano un’accentuata carnosità, funzionando da «riserva d’acqua»,
captata quasi esclusivamente attraverso la caduta di rugiada e trattenuta all’interno
dei tessuti vegetali grazie a uno stratagemma: la cuticola che ricopre la
parte verde dei Sempervivum è del tutto priva degli stomi – paragonabili ai pori
della nostra pelle – che nelle piante, nelle foglie normali consentono all’esemplare
di «respirare», ossia di stabilire il giusto equilibrio fra la temperatura esterna
e la quantità di liquido presente nelle cellule, secondo il ritmo di circolazione
della linfa.
Mancando gli stomi, l’evaporazione non avviene e la pianta non ha bisogno di
bere per cui riesce a convivere benissimo con un ambiente inospitale, impossibile
per qualsiasi altra pianta. È proprio da questa eccezionale possibilità di
sopravvivenza che deriva il nome latino di queste minuscole Crassulacee, ossia
Sempervivum, termine che nelle maggiori lingue europee suona così: joubarbe
(barba di Giove) in francese; houseleek in inglese e Hauswurz in tedesco.
Esistono poi vari nomi dialettali legati, quasi sempre, all’uso terapeutico dei
semprevivi, le cui foglie contengono una buona percentuale di acido malico e
perciò vengono usate nella medicina popolare per curare diversi malanni. In
modo particolare, sono tenuti in gran conto il Sempervivum tectorum e il Sempervivum
montanum che vengono applicati a guisa di cataplasma per alleviare
il bruciore delle scottature, lenire l’insopportabile prurito di alcune dermatosi
e l’infiammazione provocata dalle punture degli insetti. Ultimo merito, e
non poco importante, quello di agire positivamente contro geloni e calli.
Abbiamo appena ricordato il Sempervivum tectorum o semprevivo dei tetti, per
le sue proprietà curative, ma non bisogna dimenticare che questa specie riveste
un non trascurabile ruolo nel folclore e nelle tradizioni alpine, in quanto si
ritiene che la sua presenza, fra le tegole o le lastre di pietra che ricoprono case
e baite, equivalga a una sicura protezione dal fulmine e dalla nefasta influenza
degli spiriti folletti che abitano i boschi. Feste tradizionali, canti e leggende di
montagna sono intessuti da queste antiche credenze ed è anche per questo che
84 Sempervivum wulfenii