L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Tutto quanto è in armonia con te,
o mondo, è in armonia anche con
me. Tutto è frutto per me ciò che
portano le tue stagioni, o Natura.
Fosse pure un piccolo fiore tra mille
alberi ed erbe».
Marco Aurelio imperatore
L’azalea alpina nata in America
La Natura, sul filo delle sue leggi, immutabili quanto imperscrutabili, ci ha abituati
a continue sorprese mettendoci di fronte a realtà talvolta sconcertanti, in
contrasto con i parametri freddi e standardizzati della logica comune.
Fra i moltissimi casi di questo tipo, è da annoverare sicuramente anche il caso
della Loiseleuria procumbens della famiglia delle Ericacee (sinonimo Azalea
procumbens, Chamaecistus procumbens) comunemente nota come azalea alpina
o azalea nana, azalea delle Alpi e bosso alpino; in francese loseleurie couchée,
in inglese creeping azalea e in tedesco Gemsheide.
Infatti, la Loiseleuria procumbens per arrivare sino alle nostre montagne ha
compiuto quasi il giro del mondo, probabilmente ai tempi dell’ultima glaciazione,
passando dall’America settentrionale al continente euro-asiatico lungo una
strada comprendente la Groenlandia e l’Islanda. Da quest’ultimo territorio un
lungo passo ha portato la Loiseleuria (è l’unica specie coltivata del suo genere)
sui contrafforti montuosi europei, dai Pirenei ai Carpazi e sino ai Balcani,
ovviamente compresa la catena delle Alpi.
La Loiseleuria procumbens è un arboscello prostrato alto da 5 a 20 centimetri,
dai rametti contorti e abbastanza flessibili che finiscono per intrecciarsi fittamente,
sino a formare una specie di reticolo sul terreno dei pascoli più sassosi
e lungo il profilo delle rupi esposte al vento, ovunque il substrato terroso
appaia decalcificato e siliceo.
L’altitudine prediletta dall’azalea delle Alpi, o bosso alpino, e quella compresa
fra 1500 e 2400 metri, con un limite estremo che può toccare i 3000 metri.
La nostra graziosa pianta presenta foglie opposte, non più lunghe di 7 millimetri,
coriacee e persistenti, verde intenso e lucide sulla pagina superiore, biancastre
e tomentose su quella inferiore.
I fiori, in gruppi da due a cinque, sono posti all’apice dei rami e presentano una
corolla rosea del diametro di 5 millimetri, campanulata, con il cuore in una sfumatura
più intensa. La fioritura avviene da giugno a luglio, nel momento di più
intensa insolazione.
Per completare i dati morfologici essenziali della Loiseleuria diremo che questo
piccolo arbusto sopporta lunghi periodi di siccità e sa resistere al
freddo più intenso, sopravvivendo anche a temperature molto
basse, addirittura a 35-36°C al di sotto dello zero.
Abbiamo iniziato la storia dell’azalea delle Alpi facendo cenno
alle apparenti incongruenze dei fenomeni naturali, ma
dobbiamo dire che il nostro piccolo bosso alpino è interprete
di un’altra singolarità, relativa al suo nome scientifico. Infatti,
è singolare e insolito che in campo botanico si attribuiscano
a una stessa persona due generi differenti. È accaduto,
invece, al medico e naturalista francese Loiseleur-Deslongchamps
(nato nel 1774 e morto nel 1849) che per i suoi meriti e la sua attività
scientifica ha meritato l’onore di dare il suo cognome al genere
Loiseleuria e al genere Longchampia. Per quanto riguarda la Loiseleuria,
le complicazioni non finiscono qui, perché all’inizio
l’unica specie, procumbens, venne attribuita da Linneo – il grande
naturalista svedese considerato il padre della sistematica moderna
– al genere Azalea mentre altri studiosi ascrissero questa pianta
fra i rododendri.
È comunque stabilito che la Loiseleuria non è un’azalea e tanto
meno un Rhododendron, ma appartiene a un genere apposito creato
nel 1814 dal Desvaux e dedicato, come già abbiamo detto, al medico francese
Loiseleur-Deslongchamps di nobile e antica famiglia. Una storia abbastanza
intricata e complessa, tanto più interessante se si pensa alla pianticella
che interpreta la parte di protagonista assoluta della vicenda comin­
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