L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Io sono disteso sull’erba
tra i fiori selvatici dell’epilobio.
Ora dove saranno le nuvole,
su quali paesi?
Forse su prati che non conosco».
Kitahora Ha Kuschù
L’epilobio, come una fiamma di seta
È un genere di piante assai diffuso sulle nostre montagne, in sei specie diverse:
tutte appariscenti, con fiori molto belli che variano dal rosa al rosso e i cui
petali sembrano ritagliati in una lievissima carta velina finemente crespata,
oppure in un velo impalpabile intessuto d’argento.
È impossibile non notare le macchie di epilobi che, non appena il terreno acquista
un certo grado di umidità, formano dense cortine che si alzano sopra il
verde dell’erba proprio come una fiamma, come una frangia rosata che il vento
agita e muove in un continuo alternarsi di forme, in una suggestiva sovrapposizione
di colori. È impossibile non notare la grazia di queste piante, caratterizzate
da un incessante andirivieni di api, vespe, calabroni e farfalle attirati
dalla ricchezza di nettare che si raccoglie nella profondità delle corolle degli
Epilobium.
Ed è stata proprio l’eccezionale presenza di insetti attorno a questi esemplari
a determinare il ruolo storico degli epilobi nell’indagine scientifica della botanica
moderna. Infatti, nel 1793 il naturalista tedesco Christian Conrad Sprengel
osservando un gruppo di Epilobium ebbe l’intuizione che fossero proprio
api, vespe e simili a compiere l’importante funzione di agenti impollinatori. Si
trattava di una teoria rivoluzionaria, accolta con molto scetticismo dagli scienziati
del tempo e che venne convalidata soltanto da Charles Darwin, un secolo
dopo, ponendo le basi di una nuova visione del processo riproduttivo e
dell’evoluzione del mondo vegetale. Il nome scientifico dell’Epilobium deriva
dal greco epi, sopra, e lobós, siliqua, a indicare la struttura del frutto di queste
piante erbacee perenni che nel gergo comune vengono indicate in vario modo:
erba di sant’Antonio, sfenice, behen rosa, gambi rossi, ramerino di monte, turgoncello,
trigono, garofanino di montagna.
In francese sono note come Epilobe, in inglese Willowherb e in tedesco Weidenröschen.
La famiglia di appartenenza è quella delle Onogracee, ossia delle piante
gradite all’onagrus, che è quanto dire asino selvatico. A questi dati, di natura
semantica, bisogna aggiungere che il genere Epilobium è composto da una
sessantina di specie presenti lungo la fascia temperata dell’emisfero settentrionale
e, in modo particolare, sulle montagne europee, sul Caucaso, in Giappone,
nell’America del nord, sulle alture dell’Africa settentrionale. In Italia, sulle
Alpi e lungo la dorsale appenninica, sono particolarmente diffuse sei specie di
epilobi: Epilobium angustifolium, Epilobium dodonaei, Epilobium fleischeri, Epilobium
montanum, Epilobium palustre ed Epilobium alpestre.
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