L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«...e fu così che ogni stagione ci ha
regalato lo splendore di un fiore e
una diversa carezza del sole, ma
anche l’aroma caldo e intenso delle
foglie di un geranio odoroso».
dai Canti di Brama
L’erba roberta dalle molte virtù
Alcuni la chiamano geranio odoroso in riferimento all’intenso aroma delle sue
foglie e, anche, al nome scientifico del genere cui appartiene questa erbacea
annuale, ossia Geranium, da non confondere con i Pelargonium che sono i gerani
eretti o ricadenti che si coltivano su balconi e finestre.
I Geranium crescono spontanei sui vecchi muri, tra le rocce e nel sottobosco
sino a 1800 metri di altitudine, nell’Europa meridionale, in Nordamerica, nell’Asia
del sud e comprendono circa 250 specie. I comuni gerani, invece, o Pelargonium,
contano soltanto 200 specie e provengono dal Sudafrica.
Stabilite queste sostanziali differenze, vediamo per quale ragione l’erba roberta,
o Geranium robertianum, porta questo nome.
È probabile che robertianum derivi dal latino ruber, rosso, a indicare gli stimmi
color porpora che caratterizzano i fiori di questa graziosa pianta e il profilo
cremisi che sottolinea la forma delle sue foglie.
Un’altra versione, più dotta, ma forse meno probabile, vede nel termine
robertianum una deformazione di rupertianum per ricordare san
Ruperto, vissuto nel VII secolo d.C. e che fu vescovo di Strasburgo.
Pare che sia stato proprio san Ruperto a scoprire le virtù terapeutiche
di questo Geranium. Sta di fatto che nel secolo dodicesimo
l’erba roberta entrava in molti medicamenti proposti da
un’abbadessa benedettina che sarebbe poi diventata sant’Ildegarda,
che viveva in un monastero presso Bingen, in Germania, e che
diresse anche l’abbazia di Disibodenberg. Questa santa era nota
per le visioni e per l’efficacia delle pozioni, sempre a base vegetale,
che distribuiva ai pellegrini che affluivano a centinaia al
convento.
A parte l’incertezza sull’etimologia del nome scientifico della pianta
di cui ci stiamo occupando, è interessante ricordare i nomi che
le vengono attribuiti nelle varie regioni italiane: erba rosséra, gamba
rossa, erba de fogu, cicuta rossa (le sue foglie sono simili, infatti,
a quelle della temibile cicuta), roberziana e becco di cicogna.
L’ultimo nome impone di indicare anche l’origine del termine Geranium,
dal greco gheranos, gru, a causa del frutto che si forma
al centro di ogni fiore della Geraniacee, frutto che si
indica normalmente come seme, formato da cinque
carpelli (organi femminili della corolla) e che
ricorda, nell’insieme, la forma del becco di una gru.
È interessante far osservare che l’erba roberta subito
dopo la fioritura conclude il proprio ciclo vitale e appassisce;
quasi tutte le altre annuali, invece, anche se
non rifioriscono conservano le foglie e magari ne emettono
di nuove sino all’autunno o alle
soglie dell’inverno.
Rimane da ricordare che il Geranium robertianum
in Francia si chiama geranium
roberte, in Gran Bretagna Red Cranesbill
e in Germania Rot Storchschnabel.
Anche se non stiamo descrivendo l’erba
roberta per vantarne le proprietà curative,
sarebbe ingiusto non riconoscere che essa contiene:
tannino, un olio essenziale responsabile
dell’aroma intenso che caratterizza le sue foglie,
resina, un principio decisamente amaro e
una buona quantità di vitamina C.
Un tempo, il Geranium robertianum veniva im­
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