L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Dammi, o Apollo, che io in buona
salute goda di quello che ho,
dammi ti prego, una mente sana e
una vecchiaia non turpe non priva
del conforto del canto e delle
piccole, umili piante».
Orazio
Le sassifraghe, velluto della roccia
Appartengono a una grande famiglia, cosmopolita, ricca di quasi seicento specie
delle quali una sessantina hanno preso stabile dimora nel nostro territorio
e rappresentano sei generi dalle caratteristiche differenti e, non di rado, contrastanti.
Noi ci occuperemo, come d’abitudine, soltanto delle specie che vivono
in montagna e che sono presenti, in modo più o meno rilevante, anche sulle
cime che fanno da sponda e da contrafforte alla Valtellina e alle zone immediatamente
limitrofe.
Non incontreremo in questo ormai rituale appuntamento con la flora alpina
piante appariscenti, di grande statura, ma piuttosto dovremo chinarci verso il
suolo per ammirare in tutta la loro grazia i cuscini, i festoni disegnati dalle sassifraghe
proprio sulla nuda superficie dei massi, sulle pietre che affiorano tra
l’erba arsa e aspra dei pascoli. E sarà come accarezzare uno scampolo di velluto
coperto dalla spuma bianca, rosa o gialla di innumerevoli, minuscoli fiori
che, al massimo, raggiungono il diametro di un centimetro.
La bellezza, la grazia di queste pianticelle è tale, da meritare una precisa descrizione
per ogni singola specie, ma prima di fare questa intima conoscenza con
il «velluto della roccia» è bene ricordare che le Saxifraga sono note in francese
come saxifrage, in inglese conservano lo stesso nome (saxifrage) anche se la
pronuncia è ben diversa e che in tedesco sono note come Steinbrech.
Il loro nome scientifico deriva da due parole latine: saxum, roccia, e frangere,
rompere, per indicare una delle peculiarità di queste piante ossia quella di
spuntare dalle fenditure delle pietre, visto che le loro radici sanno insinuarsi
nelle spaccature e andare a raggiungere le pur piccole scorte di terriccio accumulato
dal vento. In questa minima porzione di suolo, in condizioni di sufficiente
umidità e al riparo dal gelo, l’apparato radicale delle sassifraghe si àncora
saldamente e riesce a nutrire e a mantenere in vita la parte aerea che, a sua
volta, attraverso una dura lotta per la sopravvivenza, durata decine e decine
di migliaia d’anni, ha imparato che per resistere al clima dell’alta montagna bisogna
mettere in atto alcuni accorgimenti: le foglie debbono crescere quanto
meno possibile, i tessuti farsi coriacei, tenaci e, ancor meglio, coprirsi di soffice
e densa peluria per sentire meno i morsi del gelo. I fiori, poi, dovranno sbocciare
in gran numero a compenso della loro fragilità, della loro vulnerabilità.
Solo in questo modo, gli insetti delegati a far da mediatori nelle nozze tra corolla
e corolla, avranno modo di realizzare un buon bottino di granuli di polli-
Saxifraga aizoon o sempreviva. Saxifraga caesia o verdemare. Saxifraga aizoides o autunnale.
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