L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Piccolo fiore, bello e misterioso,
dal profumo dolce e ingannevole,
mi ricordi la seduzione di una
donna infida e affascinante, pronta
ad amare, ma anche a tradire».
F. G. Quevedo y Vilegas
La dafne, bella e pericolosa
I botanici l’hanno chiamata Daphne, lo stesso nome che i Greci davano all’alloro,
o lauro, nome che deriva da quello dell’omonima ninfa oggetto delle amorose
brame di Apollo, sottrattasi all’inseguimento del dio con uno stratagemma
quanto mai efficace: trasformandosi in una pianta di lauro perfettamente
mimetizzata nel folto di una macchia boschiva.
Non può accadere altrettanto alla nostra dafne, soprattutto nel periodo della
fioritura, allorché i suoi rami si coprono di fiori di vario colore, spesso ancor
prima dell’apparizione delle foglie, con effetto cromatico di grande suggestione.
Le varie specie di Daphne, che appartengono alla famiglia delle Thymeleaceae,
sono caratterizzate da frutti a drupa, rossi oppure neri, velenosi per la presenza
di «dafnina», fenomeno che è particolarmente evidente nella Daphne
laureola, chiamata comunemente olivella, che vive sulle nostre montagne alla
stessa altitudine del faggio e del castagno. Questa dafne, eccezione in tutto il
genere, fiorisce con mazzetti di corolle tubolari verdognole, poco profumate;
la corteccia dei suoi rami viene utilizzata dalla farmacopea popolare per le virtù
vescicatorie e se ne estrae una sostanza gialla che anticamente serviva a tingere
lana e stoffe.
Ma dire dafne è ricordare piante assai diverse nell’aspetto dalla laureola, decisamente
tipiche del paesaggio alpino, prealpino e appenninico, dove queste
specie
«... appaiono come macchie rosa che sembrano inventate dalla fantasia per
regalare al bosco e alle pietraie un momento di magia, un attimo di sogno, per
poter credere ancora nel regno degli elfi e delle fate». Così Halsen B. Herwood,
gentile quanto puntuale scrittore di argomenti botanici, in una raccolta di note
sulla flora dell’Europa meridionale (1859). Ma aggiunge: «E queste stesse piante
denominate “Daphne” si ritrovano nella lontana Asia e vengono utilizzate dai
nomadi pastori che con il succo tratto dalla corteccia di tali arbusti usano dare
delicati colori alle lane per tesserne poi tappeti e stoffe di grandissima bellezza
e pregio».
Ecco le dafne sono anche questo, ma soprattutto rappresentano una delle voci
più interessanti del patrimonio boschivo delle nostre valli, a cominciare dalla
Daphne mezereum (forse la più diffusa dopo la laureola) chiamata anche mezereo
o fior di stecco, bois gentil e morillon in francese, Common mezereon in
inglese e gemeiner Seidelbast in tedesco. Questa specie fiorisce alla fine dell’inverno,
allo sciogliersi delle nevi, e sino a maggio è possibile ammirare i suoi
rami letteralmente coperti di fiori rosa-porpora, in varie tonalità, dal profumo
intenso e dolce.
Gareggia in bellezza con la mezereum la Daphne cneorum o timelea odorosa
(Lauréole odorante, Garland flower, Steinröserl) che è una delle prime piante ad
avvertire il ritorno della buona stagione. Si tratta di un arbustino compatto,
spesso non più alto di un palmo, dai fiori rosso-porpora in ciuffetti apicali che
spiccano come altrettanti fiocchi sul verde intenso delle foglie formanti una
sorta di cuscino. Dai fiori della timelea si spande nell’aria pura e fresca della
montagna un aroma persistente, acuto, che assomma la dolcezza della vaniglia
all’esotica fragranza del garofano.
Diverso, ma altrettanto intenso, il profumo della Daphne striata o dafne
rosa (Daphné strié, Striated Daphned, Gestreifter Siedelbast) che vive fra i
1000 e i 2800 metri di altitudine, sui terreni rocciosi, in pieno sole e che
richiama nel portamento prostrato e nella forma dei bassi cespugli l’aspetto
dei rododendri. I suoi fiori sono rosa, in fascetti terminali, e appaiono
verso maggio.
Per completare questa passerella di silvestri bellezze, ecco la timelea delle
rocce o Daphne petraea (Lauréole des rochers, Rock Mezereon, Felsen
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