L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

Aconitum napellus; a destra, fioritura di
Aconitum napellus e lamarkii.
sugli Appennini. Ritroviamo gli Aconitum in Corsica, sui Pirenei, nel Giura, sui
Carpazi, in America e in Asia occidentale, per complessive sessanta specie e
molte varietà, tutte con infiorescenze di grande bellezza, ora con corolle blu,
oppure azzurro vivo, giallo-limone, viola-porpora o con petali screziati; le foglie
sono palmate e suddivise in fini lacinie, in vari toni di verde. Le piante
possono essere alte da trenta centimetri a un metro e sorgono quasi sempre in
gruppo, realizzando intense macchie di colore, che cominciano ad apparire in
giugno e persistono sino a settembre.
A fare da contrappeso a tanta bellezza, nella parte più nascosta degli Aconitum,
ossia nella radice, si nasconde il veleno: una presenza ancora più insidiosa se
si pensa che l’apparato radicale di queste specie è rappresentato da piccole
rape o da tuberi che possono essere facilmente confusi con il raponzolo, i ramolacci
o le rape commestibili.
Le proprietà venefiche dell’aconito erano ben note sin dall’antichità quando la
pianta veniva già coltivata non certo a scopo decorativo come si usa fare oggi,
soprattutto per alcune varietà a fiori doppi o a corolle raccolte in infiorescenze
a grappolo, derivanti dall’Aconitum carmichaelii (sinonimo Aconitum fischeri)
originario della Kamtschatka, in Asia. A titolo di curiosità, ricordiamo che le
specie asiatiche e americane dell’aconito sono giunte in Europa nel XVIII secolo,
ma non si sono spontaneizzate nel nostro territorio rimanendo di puro interesse
orticolo, ossia decorativo.
Sulle nostre montagne, quasi con aristocratico distacco, continuano a fiorire,
tra gli altri, l’Aconitum napellus, la specie più nota e diffusa, dai fiori blu-porpora,
raramente bianchi e l’Aconitum vulparia, detto anche strozzalupo, dalle
infiorescenze gialle, altrettanto velenoso degli altri aconiti, ma che stranamente
non contiene aconitina, bensì alcaloidi di differente natura. Qualche esemplare
di strozzalupo si trova anche sugli Appennini, sino in Calabria. L’assortimento
degli aconiti europei e tipicamente alpini, comprendono l’Aconitum angustifolium,
assai simile al napellus, ma con i fiori viola-blu; l’Aconitum anthora, dalle
radici particolarmente carnose che fiorisce soltanto in luglio, con infiorescenze
gialle o blu; l’Aconitum neomontanum, dalle spighe violette, formate da corolle
molte grandi, del tutto simili alle fauci spalancate di un felino; l’Aconitum
paniculatum dai fiori lilla, molto simile all’Aconitum variegatum che può dar vita
a infiorescenze viola oppure bianche, ma che nella varietà bicolor presenta
petali striati di bianco e blu, davvero stupendi.
Abbiamo detto che tutti gli aconiti sono velenosi e che le loro radici a tubero
sono ricche di un temibile alcaloide e perciò ci sembra giusto segnalare la specie
che detiene il primato della tossicità: l’Aconitum ferox, proveniente dall’Asia,
che per fortuna non cresce sulle nostre montagne, ma qualche volta viene utilizzato
a scopo ornamentale per i bei fiori giallo-crema.
Un genere affascinante quello di cui ci stiamo occupando, che riunisce bellezza
e veleno secondo un modello di ambiguità che spesso, e la ragione rimane
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