L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Dopo vent’anni, oggi, nel salotto
rivivo con profumo d’artemisia e
mentastro
e di cotogna tutto ciò che fu.
Mi specchio ancora nello specchio
rotto
rivedo i finti frutti d’alabastro...».
Guido Gozzano
Artemisia, benefica e profumata
Diciamo subito che pochi generi, al pari dell’Artemisia possono vantare altrettanta
eterogeneità di specie, non per quanto si riferisce all’aspetto quanto per
le sostanze presenti nei loro tessuti e per la conseguente attività terapeutica
o altri particolari utilizzazioni.
Prima di tutto, ricordiamo che Artemisia deriva dal nome della dea Artemide
che, secondo la tradizione greca, era chiamata ad accrescere le virtù delle piante
medicinali attive contro i disturbi dell’organismo femminile. È indubbio che
varie specie di artemisia venivano utilizzate anche in tempi remoti, come in
Cina, per una cura assai curiosa e decisamente sofisticata, nota come kaobustione
e che si rifà ai principi dell’agopuntura, con una differenza: invece di
infilare sottili aghi in corrispondenza delle terminazioni nervose che influiscono
su determinati organi, si preparano minuscoli coni di foglie pressate che poi
vengono appoggiati sulle parti interessate e bruciati con un metodo particolare
che, ovviamente, non lascia alcun segno sulla pelle.
La kaobustione può essere utilizzata contro diversi malanni, un po’ come l’agopuntura,
mentre per via orale l’Artemisia vulgaris (assenzio volgare, amarella,
arcimesa), l’Artemisia absinthium (assenzio romano, ascenzi, incens), l’Artemisia
maritima (assenziola, assenzio marino), sono efficaci contro l’epilessia,
l’isterismo, i disturbi mestruali, la febbre in genere, i parassiti; le tre specie,
applicate in cataplasma e in impacchi, affrettano la guarigione delle piaghe e
calmano il dolore provocato dalla puntura degli insetti.
A proposito di insetti, davanti alle baite o alle stalle di montagna è frequente
vedere dei cespi di Artemisia vulgaris che ha il potere di attirare gli insetti, specialmente
le mosche, allontanandoli così dalla casa.
Per completare questa succinta descrizione delle artemisie presenti sul nostro
territorio, bisogna ricordare anche l’Artemisia glacialis o genepì, che i francesi
chiamano genèpi noir, gli inglesi Genippi silky Wormwood e i tedeschi Schwarze
Edelraute. Si tratta di una pianticella grigiastra, tomentosa, alta pochi centimetri
e fortemente aromatica, le cui foglie hanno proprietà digestive, neurotoniche
e sudorifere. Ma non è tutto; infatti, l’Artemisia glacialis entra nella composizione
di un noto liquore, il «genepì» appunto, e la richiesta del fogliame di
questa pianta da parte delle industrie è stato così massiccio in passato da minacciare
la sopravvivenza stessa di questa specie alpina, tanto è vero che oggi
l’Artemisia glacialis è inclusa tra le specie protette data la sua rarità.
Visto che abbiamo appena parlato di un liquore, è d’obbligo un preciso riferimento
all’Artemisia absinthium che serve a preparare l’assenzio, dal sapore
molto forte e sgradito a molti, sicuramente pericoloso perché contiene un olio
essenziale che a lungo andare provoca intossicazioni e un progressivo decadimento
fisico-psichico che può essere paragonato ai danni derivanti dall’uso di
droga.
L’assenzio, il cui nome significa «privo di dolcezza», è stato il simbolo di una
certa società decadente del secolo scorso che faceva capo agli intellettuali
francesi che si raccoglievano attorno ai cosiddetti poeti maledetti: Mallarmé,
Baudelaire e Rimbaud. Oggi, la produzione di assenzio è proibita in molti Paesi
d’Europa.
A parte il deprecabile impiego appena descritto, l’Artemisia absinthium, come
abbiamo già detto, è anche pianta dalle notevoli qualità terapeutiche che erano
ben note alcune migliaia di anni or sono come documenta un papiro egizio
risalente al 1650 a.C.
Anche gli Arabi e i Celti avevano grande fiducia in questa specie, ricordata
persino nelle Sacre scritture; il medico e botanico tedesco Jakob Theodor
Bergzabern (1520-1590) più noto con il nome umanistico di Tabernaemontanus,
nella sua opera Eicones plantarum pubblicata nel 1590, raccomanda l’uso
dell’Artemisia absinthium per «render liete le persone di brutto carattere».
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