L'elleboro, fiore della saggezza - Banca Popolare di Sondrio

«Detergerò le mie mani con i rosei
fiori della saponaria, le colmerò
d’acqua pura e placherò la tua sete;
ma non quella d’amore e di
desiderio. Sarò io a dissetarti».
Saffo
Un sapone profumato di sole
La Natura non fa che proporci curiosità e sempre nuovi motivi di interesse che,
non di rado, vengono sottolineati da credenze popolari che sfiorano la superstizione.
È il caso della Saponaria officinalis, una delle venti specie che appartengono a
un genere presente in Europa meridionale e in Asia, al margine dei boschi, lungo
sentieri e corsi d’acqua, dove il terreno presenta una buona percentuale di
sabbia e anche qualche sasso.
Vale la pena di ricordare che le saponarie sono la dimostrazione di uno strano
fenomeno, del tutto opposto a quanto avviene normalmente. Infatti, di solito
le specie spontanee vengono promosse al ruolo di piante coltivate, arrivano a
decorare balconi e giardini e, qualche volta, finiscono per sparire da prati e
pascoli, sopravvivendo soltanto come elementi di carattere ornamentale.
Le saponarie, invece, almeno per quanto riguarda l’area europea, sono state
importate anticamente per portare una nota di colore nei giardini segreti dei
castelli oppure negli orti conventuali, nei chiostri dei monasteri; solo in seguito
si sono diffuse e naturalizzate, sino a invadere – letteralmente – tutto il nostro
territorio, dalla pianura alla montagna, sino all’altitudine di 1600 metri.
Tutta l’Italia, dunque, conosce questa pianta erbacea perenne, elegante e delicata
per le sfumature tenui dei suoi petali che possono essere bianco-rosa,
rosa-porcellana o giallo-limone.
Alla grazia dei fiori si contrappone la forza delle radici, a forma di rizoma, che
si allungano con grande rapidità sino a colonizzare spazi sempre più ampi.
In tutta la Penisola – dicevamo – è presente la Saponaria, magari in specie differenti
dalla comunissima officinalis, e sono parecchi i nomi che vengono attribuiti
a questa pianta: savonea, saunaria, sapuneira, condizi, sapuneddu, garofalo
a mazzetti e giasmin matt. L’ultima di queste definizioni popolari (gelsomino
matto) si riferisce al profumo dolce e persistente che caratterizza le corolle
della saponaria, soprattutto in particolari situazioni climatiche, quando l’aria
è carica di umidità e la temperatura elevata.
A proposito di nomi, è giusto ricordare che i francesi chiamano queste piante
savonière, gli inglesi farewell summer e soapwort e i tedeschi grosses Seifenkraut.
Fin qui la situazione filologica relativa alla saponaria che nel mondo verde si distingue
per una caratteristica del tutto particolare che dipende dalla presenza di
saponine, nei fiori, nelle foglie e nel rizoma, che danno origine a una schiuma
detergente davvero efficace tanto è vero che in alcune regioni, ancora oggi si usa
un decotto di Saponaria officinalis per lavare pizzi, ricami, tessuti in seta e filati.
Per rendersi conto di questa proprietà basta un semplice esperimento che
consiste nel raccogliere una cima fiorita di saponaria e stropicciarla fra le mani
compiendo l’atto di lavarle. Ben presto sarà visibile un lieve strato di schiuma
e infine, la pelle apparirà detersa, bianca e morbidissima.
Un gioco da ragazzi? Non tanto se si pensa che l’uso di questa pianta consente
– come già detto – di rifinire lavori artigianali che non di rado meritano la qualifica
di artistico e rappresentano preziose quanto antiche forme di attività tradizionale;
tanto antiche che cinque secoli prima di Cristo già si parlava della saponaria
per sgrassare la lana che le popolazioni nomadi dell’Asia impiegavano per
tessere i loro famosi tappeti, dopo averla tinta con fiori, foglie o bacche.
Più di recente, si fa per dire, attorno al 400 avanti Cristo, il grande medico Ippocrate
citava le possibilità terapeutiche attribuite alle radici di saponaria
«capace di depurare il corpo e donare alle donne una pelle rosata, degna di
quella di Venere».
Oggi si riconosce alla pianta di cui ci stiamo occupando una virtù in campo
cosmetico; infatti, facendola bollire in acqua per una quindicina di minuti, fornisce
un decotto schiumoso ideale per lavare i capelli sottili e fragili, oppure
quelli dei bambini.
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