Bildung - Alles, was man wissen muss

DIE GESCHICHTE EUROPAS 121
Bevor wir dazu kommen, müssen wir noch die Schilderung der dritten Antriebskraft
der Modernisierung nach der Bildung moderner Staaten und nach der Reformation
nachtragen: die Entdeckungen der Astronomen, Seefahrer und Wissenschaftler;
und das neue Bild des Himmels, der Erde, der Natur und des Menschen.
Das Bild der Erde, des Himmels und der Gesellschaft
1453 hatten die Türken Konstantinopel erobert und damit endgültig den Orient-
Handel des Westens unter ihre Kontrolle gebracht. Das beflügelte die Versuche des
Prinzen Heinrich von Portugal, genannt »der Seefahrer«, den Seeweg nach Indien um
Afrika herum zu finden. Erst Vasco da Gama schaffte es 1498; ab da wurde der Seeweg
billiger als der Landweg, und der italienische Handel empfing einen tödlichen
Schlag.
1492 rang der Genuese Christoforo Colombo endlich Isabella von Kastilien die
Erlaubnis ab, für sie Amerika zu entdecken. Aber eigentlich wollte er hintenherum
nach China (nicht nach Indien). Daß Amerika dazwischenlag, wußte er nicht und
hielt es bis zuletzt für Westindien, und so heißt die Karibik bis heute noch. Am 12.
Oktober 1492 landeten seine Schiffe auf San Salvador.
Als der Beauftragte der Medici in Spanien, Amerigo Vespucci, von Kolumbus’
Entdeckungen hörte, wurde er selbst vom Reisefieber gepackt und erreichte 1497 als
erster das amerikanische Festland. Seine Berichte darüber fanden ihren Weg zu dem
Professor für Kosmographie, Martin Waldseemüller aus Freiburg, und der schlug vor,
die Neue Welt »Amerika« zu nennen. Diesen Vorschlag verwirklichte dann der Kartograph
Gerhard Mercator, indem er auf seiner berühmten neuen Weltkarte die ganze
Gegend Amerika nannte. Daraufhin wurden die Ureinwohner Amerikaner.
Entdeckt wurde die Neue Welt also von Italienern und getauft von Deutschen,
aber finanziert und beherrscht wurden diese Unternehmungen von Spaniern und
Portugiesen. Von nun an ergoß sich aus der iberischen Halbinsel ein endloser Strom
von Pionieren, Abenteurern, Missionaren, Verbrechern, Goldsuchern, Spekulanten
und Flüchtlingen in die Neue Welt, und diese belästigten die Ureinwohner mit ihrer
Goldgier, ihren Grippeviren, ihrer Kriminalität und ihren christlichen Überzeugungen.
Da die Amerikaner Heiden waren, fühlten sich die christlichen Spanier zu Raub,
Totschlag, Erpressung, Mord und Plünderung berechtigt. So konnte der Kampf gegen
die Ungläubigen, der in Spanien 1492 zu Ende gegangen war, ohne ein einziges Jahr
Pause in Amerika fortgesetzt werden. Die Conquistadoren waren brutale Haudegen
mit einer Neigung zum Massenmord. 1521 eroberte Hernando Cortez das Aztekenreich
im heutigen Mexiko. Wenig später zerstörte Francisco Pizzaro das Reich der
Inka in Peru. Sebastian Cabot erforschte die Gegend am Rio de la Plata in Südame-