Bildung - Alles, was man wissen muss

DIE GESCHICHTE EUROPAS 165
Napoleon und das Ende des Heiligen Römischen Reiches
Um 1800 bestand das Heilige Römische Reich aus einem Sammelsurium von 250
unabhängigen Fürstentümern. Nur zwei Mächte überragten den Rest: das katholische
Österreich mit dem Haus Habsburg, das auch den Kaiser stellte, und das protestantische
Preußen. Beide hatten ihr Schwergewicht im Osten, und ihre Territorien
dehnten sich weit über die Reichsgrenzen hinaus. Österreich war mit dem Königreich
Ungarn vereinigt, das es von den Türken befreit hatte, und Preußen hatte vom
Deutschen Orden Ostpreußen geerbt, das nicht zum Reich gehörte. Zusätzlich hatten
beide mit Rußland zusammen Polen unter sich aufgeteilt, das l795 ganz von der
Landkarte verschwunden war.
Das Gros der Kleinstaaten lag in Westdeutschland auf dem Territorium der späteren
Bundesrepublik. Ihnen gab Napoleon zum ersten Mal eine Form. Um die vielen
Fürsten für die Verluste zu entschädigen, die sie durch die französische Annexion des
linken Rheinufers erlitten hatten, beschloß ein Reichsdeputationshauptschluß die
Abschaffung der geistlichen Herrschaft und freien Städte und die Reduzierung der
Länder auf ein überschaubares Maß. Diese schlössen sich 1806 zum Rheinbund zusammen
und unterstellten sich dem Protektorat Napoleons. Darauf erklärte Franz I.
von Österreich das Heilige Römische Reich Deutscher Nation für beendet. Es hatte
über 1000 Jahre, von 800 bis 1806, bestanden und nie funktioniert. Es war ein amorphes
Gebilde, ungeheuer überlebensfähig auf niedrigstem Niveau. An seine Stelle traten
die Errungenschaften der Französischen Revolution: der Code Napoleon, die
Gleichheit vor dem Gesetz, die Religionsfreiheit, eine ordentliche Verwaltung etc.
Die Formierung des Rheinbundes bedeutete den ersten Versuch einer deutsch-französischen
europäischen Union unter französischer Führung und dem Einschluß
Westdeutschlands und Ausschluß Preußens und Österreichs.