Bildung - Alles, was man wissen muss

DIE EUROPÄISCHE LITERATUR 233
Das Gefühl als ein alle Menschen vereinigendes Band, das auch die ständischen
Grenzen überwindet (»Deine Zauber binden wieder, was die Mode streng geteilt…«).
Es wird zum Kampfbegriff des Bürgertums in seiner Auseinandersetzung mit dem
Adel. Dessen Sittenlosigkeit setzt es die Tugend entgegen. Vor diesem Hintergrund
überträgt Richardson die Gegensätze zwischen Aristokratie und Bürgertum auf das
neue Paar. Der Liebhaber ist ein Adliger, der männlich, aktiv und skrupellos sich der
Tradition außerehelicher Liebschaften verpflichtet fühlt; die Heldin ist bürgerlich,
passiv, häuslich, gefühlsbezogen und in punkto Sexualität absolut prinzipienfest und
tugendhaft. Richardson projiziert also die ständischen Gegensätze auf die Geschlechter,
sexualisiert sie und macht aus dem sozialen Konflikt einen Geschlechterkampf
zwischen adligem Laster und bürgerlicher Tugend, in dem ein weiblicher Engel von
einem männlichen Teufel belagert wird.
Daraus gewinnt Richardson das Muster für den bürgerlichen Liebesroman: Eine
bürgerliche Frau hält den zweideutigen Annäherungen des aristokratischen Mannes
aus Tugendgründen so lange stand, bis dieser, völlig zermürbt, ihre Feinfühligkeit und
ihre Wünsche zu respektieren gelernt hat und ihr einen Antrag macht. Erst dann darf
die Frau auch ihre eigenen Gefühle entdecken und den bisherigen Quälgeist lieben.
Damit werden zwei Stereotypen geschaffen, die 150 Jahre lang die Literatur beherrschen
sollen: der aristokratische Verführer, an dessen offener Triebhaftigkeit die tugendhafte
Heldin ihre eigenen verdrängten sexuellen Impulse schaudernd wahrnehmen
kann, und die neue Heldin: jung, fragil, delikat, passiv, asexuell, tugendhaft und
frei von Gefühlen gegenüber ihrem Bewunderer, bis sie geheiratet wird. Werden diese
Grenzen überschritten, fällt sie in Ohnmacht.
In sublimierter Form finden wir dieses Muster dann etwa bei Jane Austens Stolz
und Vorurteil (der Aristokrat Darcy und die bürgerliche Elisabeth) oder in Charlotte
Brontë’s Jane Eyre (der skrupellose Rochester und die tugendhafte Gouvernante). Richardsons
Romane aber machten einen außerordentlichen Eindruck bei den Zeitgenossen,
und die gesamte Geistlichkeit Europas atmete auf, weil die Literatur endlich
die Tugend verherrlichte. Die Literatur hatte also ihr Thema gefunden: die Liebe und
das Gefühl. Von da an widmete sie sich zunehmend diesem Gegenstand und wurde
die Form, in der man öffentlich über Privates kommunizieren konnte. Sie wurde
durch die stärkere Dramatisierung des Geschehens und durch die größere Leserbeteiligung
selbst eine Art Intimkommunikation, indem sie durch ihre Suggestivität und
ihre emotionale Ladung zum Miterleben verführte.
Die Leiden des jungen Werthers
Unter dem unmittelbaren Einfluß von Richardson schrieb Goethe dann das Gegenstück
zu den weiblich akzentuierten Romanen von Richardson – das Manifest des