Bildung - Alles, was man wissen muss

DIE EUROPÄISCHE LITERATUR 235
Gotthold Ephraim Lessing
Das deutsche Drama beginnt mit der Adoption Shakespeares und seines Blankverses
(fünfhebiger Jambus = xx: die Axt / im Haus / erspart / den Zim / mermann) durch
Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781). Mit seiner Minna von Barnhelm (1767)
schreibt er gleich eine der reizendsten deutschen Komödien, in der ein ehrpusseliger
preußischer Offizier durch die Genialität seiner Geliebten von seiner Don Quijoterie
kuriert wird: Weil er sie nur nimmt, wenn sie unglücklich ist, muß sie die Unglückliche
mimen. Und Lessings Nathan der Weise erinnert daran, welchen Zivilisationsstandard
die Aufklärung in diesem Lande schon einmal erreicht hatte: Das Stück spielt
während der Kreuzzüge in Jerusalem; der Titelheld ist ein jüdischer Kaufmann, der
alle Religionen für verschiedene Ausdrucksformen derselben Wahrheit hält. Als ein
Tempelritter sich in seine Adoptivtochter Recha verliebt und diese Beziehung
wiederum den Sultan Saladin, einen Moslem, ins Spiel bringt, werden alle drei monotheistischen
Religionen miteinander konfrontiert. Am Ende stellt sich heraus, daß
Recha und der Tempelherr Geschwister sind und beide die Kinder von Saladins Bruder.
Ihr gemeinsamer geistlicher Vater aber ist Nathan der Weise, so daß sich schließlich
alle Beteiligten als Mitglieder einer Menschheitsfamilie umarmen können.
Zentral für Lessings Botschaft ist die Episode in der Mitte des Stücks, in der der
Sultan die vielgepriesene Weisheit Nathans testet und ihm die Frage nach der wahren
Religion stellt. Nathan antwortet mit der Ringparabel aus der dritten Geschichte des
Decamerone von Boccaccio: Seid Menschengedenken vererbt in einer Familie in jeder
Generation der Vater vor seinem Tode seinem Lieblingssohn einen wertvollen Ring,
der ihn auf dem Pfade der Tugend und des Glücks hält. Schließlich kommt er auf einen
Vater, der sich zwischen seinen drei Söhnen nicht entscheiden kann, weil er alle
gleich liebt. So läßt er zwei weitere gleich aussehende Ringe anfertigen und gibt jedem
der drei einen davon. Nach seinem Tode kommt es zum Streit, weil jeder den
echten Ring zu besitzen beansprucht. Der Richter aber verfügt, daß laut Testament
des Vaters derjenige den echten Ring haben müsse, dessen Lebenswandel die Kraft des
Ringes durch seine Vorbildlichkeit beweise. Damit habe jeder eine Chance, die Echtheit
seines Ringes nachzuweisen.
Diese salomonische Antwort begeistert den Sultan und zeigt, was Nathan und
Lessing unter der Verwandlung von Glaubensweisheiten in Vernunftwahrheiten verstanden.
Das Drama ist ein Gegenentwurf zu Christopher Marlowes Jude von Malta,
einem Stück, in dem sich Juden, Christen und Muslime in der Kunst übertreffen, sich
gegenseitig hereinzulegen. Und es ist ein Gegenentwurf zu Shakespeares Kaufmann
von Venedig mit seinem finsteren jüdischen Wucherer Shylock.