Bildung - Alles, was man wissen muss

454 KÖNNEN
seln fest, das das Image der Deutschen in Großbritannien so nachhaltig eingefärbt hat,
daß es bis heute prägend geblieben ist.
Eine weitere Vorschrift besagt, daß zum zivilisierten Menschen der Humor gehört.
Das hat nichts mit der deutschen Vorstellung von staatlich genehmigtem Massenfrohsinn
zu tun, bei dem man sich gegenseitig die Ellbogen in die Rippen stößt
und die Witze wie beim Mainzer Karneval durch einen Tusch einen Genehmigungsstempel
erhalten. Humor ist vielmehr die Fähigkeit, indirekt zu reden und sich dabei
selbst zu relativieren, indem man sich in ein komisches Licht taucht. Er ist ein Gegenmittel
gegen die eigene Wichtigkeit, und er ist eine Art Zentrifuge der Lächerlichkeit,
durch deren Umdrehungen das Wichtige vom Albernen geschieden wird. Er ist das
Immunsystem der Urteilskraft und ein Ortungsinstrument für unlösbare Widersprüche
und Paradoxien. Als solches gehört er zur Demokratie, weil diese selbst auf einer
Paradoxie beruht: »we agree to disagree« (wir haben uns geeinigt, uns zu streiten). Die
Einigkeit des Gemeinwesens wird auf den dauernden Streit gegründet. Fanatiker und
Ideologen geraten vor Paradoxien in Panik; deshalb wurde der Humor zur Fähigkeit,
unlösbare Widersprüche auszuhalten, ohne durchzudrehen. Kurzum, der Humor
markiert als Wellenbrecher für Ideologien die demokratische Einstellung par excellence
(vor allen anderen).
Humor ist also alles andere als eine britische Marotte oder Ausdruck einer liebenswerten
britischen Exzentrizität, die in den Bereich der Folklore gehört. Er ist die
Form der Demokratie selbst, wenn sie eine Person wäre. Weil Großbritannien die Demokratie
erfunden hat, hat es auch den Humor erfunden, und so läuft über ihn der
Weg zum Herzen der Briten. Hat man Humor, wird fast alles andere zweitrangig.
Diese Selbstrelativierung signalisiert auch die Fähigkeit zur Selbstkritik. Beide
dürfen aber nicht als Zeichen mangelnden Selbstbewußtseins ausgelegt werden: Im
Gegenteil, sie belegen geradezu ein Maß an Unerschütterlichkeit und grundsätzlicher
Selbstübereinstimmung, das unsichere Menschen leicht demoralisieren kann.
Diese Selbstsicherheit wird gestützt durch eine nahezu ungebrochene nationale
Identität. Wie in den USA ist sie das Ergebnis einer langen Erfolgsgeschichte des Landes.
Sie hat zu einer kollektiven Identifikation mit Werten geführt, die man für
typisch britisch hält, und die man glaubt, in vielen Kriegen verteidigt zu haben: Freiheit,
Demokratie, fair play und die Zivilisation überhaupt.
Diese Überzeugung bedingt eine milde Hochnäsigkeit, gepaart mit dem Desinteresse
an allem, was nicht britisch ist. Mit zwei Ausnahmen: Frankreich, weil es der
einzige ernsthafte Rivale im Wettbewerb der Zivilisationen war, und die USA, die ein
bißchen so gesehen werden wie von Hamburger Patriziern die Oberbayern: nämlich
als herzerfrischende Komiker mit einem irren Akzent.
Was die Deutschen betrifft, so dürften die Briten diejenigen sein, die die nachhal-