Bildung - Alles, was man wissen muss

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denbrooks vollzieht sich der Aufstieg der skrupellos-kapitalistischen Familie Hagenström.
Das Verfallsprodukt der erhöhten Sensibilität und Geistigkeit wiegt aber in seinem
Wert für die Menschheitsentwicklung die Kosten des Niedergangs fast auf– jedenfalls
nach Thomas Manns Verständnis: Er glaubte, erhöhte kulturelle Produktivität sei
nur um den Preis der Entfremdung vom Leben zu haben. Das Werk wurde trotz seines
hohen literarischen Rangs schnell populär; das deutsche Bürgertum hat sich und
seinen Verfall darin wiedererkannt.
Auf der Suche nach der verlorenen Zeit
Die Hypersensibilität, die Hanno Buddenbrook verkörpert hatte und die Thomas
Mann so faszinierte, war zweifellos das Markenzeichen eines Romanciers, der einen
der längsten Romane der neuen Zeit schreiben sollte: Marcel Proust (1871–1922),
Autor des Romans Auf der Suche nach der verlorenen Zeit (A la recherche du temps perdu).
Einerseits bemühte er sich als junger Mann um den Zugang zu jener snobistischen
High Society, die er in seinen Romanen schilderte, andererseits zog er sich später von
dieser Gesellschaft in ein mit Kork ausgeschlagenes, isoliertes Zimmer zurück, um
seine Romane zu schreiben.
Die Abfolge der einzelnen Bände beginnt mit In Swanns Welt. Hier erinnert sich
der Erzähler an seine Kindheit zu Hause in Paris und bei seinen Verwandten in Combray
einschließlich seiner idealisierenden Anbetung von Swanns Tochter Gilberte.
Dann springt er in die Vorvergangenheit und erzählt die Geschichte von Swanns Liebe
zu Odette.
Im Schatten junger Mädchenblüte, dem nächsten Band, ist der Erzähler in Paris, wo
seine Liebe zu Gilberte langsam erlischt. Ein paar Jahre später gerät er in die Gesellschaft
einiger vergnügungssüchtiger junger Frauen und verliebt sich in Albertine.
In Die Welt der Guermantes schildert der Erzähler, wie er sich mühselig in die exklusive
Gesellschaft der Guermantes vorarbeitet, bis er schließlich zum Empfang der
Herzogin der Guermantes geladen wird. In diesem Buch stirbt auch seine geliebte
Großmutter.
Sodom und Gomorrha behandelt zwei verwandte Themen: die Homosexualität von
Baron Charlus und die Haltung der Gesellschaft zu den Juden während der (historischen)
Dreyfus-Affäre, in der ein jüdischer Hauptmann aufgrund vom Militär gefälschter
Beweise wegen Landesverrats verurteilt wurde und die Revision des Justizirrtums
eine Welle des Antisemitismus auslöste. Der Erzähler kehrt nach Balbec zurück,
wo Charlus seinen Liebhaber Morel bei den Soirées der Verdurins einfuhrt.
Seine eigene Liebe zu Albertine wird wieder angefacht, als er sie des Lesbiertums verdächtigt.