Exkursionsbericht - Tropenstation | La Gamba

Michaela Seiz, Birgit Wondratsch
Interaktionen zwischen Pflanzen und Tieren
In seinem Buch „The Naturalist in Nicaragua“ hat Thomas Belt festgestellt, dass die ausgeprägtesten
Formen des Mutualismus in den Tropen zu finden sind.
Die gegenseitige Abhängigkeit geht in einigen Fällen so weit, dass beide Partner getrennt voneinander
nicht mehr lebensfähig sind. Wir wollen diesen Fall an Hand von zwei Beispielen erläutern.
ACACIA SP. UND PSEUDOMYRMEX SP.
Die zu der Familie der Fabaceae gehörige Gattung Acacia umfasst mehr als 700 Arten. Besonders
verbreitet ist sie in den Tropen und Subtropen, wo sie häufig an gestörten Standorten wie Flussufern,
Viehweiden oder auf gerodeten Flächen zu finden ist. Die Blätter sind paarig gefiedert und die zu
Köpfchen, Trauben oder Ähren vereinigten, winzigen Blüten verfügen über auffällige Staubgefäße.
Sie verbreiten oft einen starken Duft, der Bienen anlockt.
Der Naturforscher Thomas Belt (1832 – 1878) stellte bereits 1874 fest, dass bestimmte Akazienarten
regelmäßig von Ameisen bevölkert werden.
Acacia-Arten benötigen volles Sonnenlicht und wachsen besonders schnell. Interessant für uns sind
Arten, deren Nebenblätter (Stipeln) zu mehreren Zentimeter langen, stark angeschwollenen, an Büffelhörner
erinnernden Hohldornen umgewandelt sind. In ihnen wohnen und brüten häufig Ameisen,
speziell Pseudomyrmex ferroginea, die nach Janzen in mindestens fünf Spezies der Acacia (A. chiapensis,
A. collinsii, A. cornigera, A. hindsii, A. sphaerocephala) zu finden sind. Diese Wohnräume in
Ameisenpflanzen werden Domatien genannt.
Die jungen Akazien werden durch eine Königin besiedelt. Sie beißt unterhalb der Spitze des jungen,
noch nicht verholzten Dorns ein Eingangsloch, entfernt das Hohlraummaterial und legt 15 – 20 Eier.
Im Hohlraum des Dorns ist sie geschützt, während die erste Brut schlüpft und die Arbeiterpopulation
sich mit rapider Geschwindigkeit vermehrt. Bei schlechter Witterung verschließt eine Arbeiterin das
Eingangsloch mit dem Kopf. Die Brutzeit dieser Spezies ist relativ kurz, und die Anzahl der Ameisen
steigt innerhalb von zwei Jahren auf bis zu 1.100 an. Auch mehrere benachbarte Pflanzen können von
einem großen Volk bewohnt werden. Seltener bewohnen auch zwei verschiedene Kolonien einen
Baum, jedoch in verschiedenen Domatien.
Abgesehen vom Wohnraum bietet die Acacia ihren Bewohnern auch Nahrung. So scheiden zahlreiche
extraflorale Nektarien (Nektarien auf den Blättern, den Sprossachsen oder den Deckblättern) auf der
Mittelrippe der Fiederblätter Nektar aus, der das Grundnahrungsmittel der Ameisen darstellt. Spezielle
gelbgefärbte proteinreiche Fortsätze an der Spitze der Blattfiedern – nach ihrem Entdecker „Belt’sche
Körperchen“ benannt – dienen der Ernährung der Brut.
Lange Zeit war man sich nicht sicher, ob nun die Pflanze im Gegenzug Nutzen aus ihren Bewohnern
zieht. Es gab zwei Theorien: Die von Belt begründete Meinung, dass die Ameisen die Pflanze gegen
ihre natürlichen Feinde verteidigen und ihr somit nutzen, stand im Gegensatz zu der, durch Skwarra
und Wheeler vertretenen Meinung, dass nur die Ameisen von dieser Gemeinschaft profitieren. Mit
Belts Studien der Ameisenakazien begannen die ersten ernsthaften Nachforschungen über Myrmekophyten.
Die Tatsache, dass im Laufe der Evolution Hohldornen, Belt’sche Körperchen und extraflorale
Nektarien als Vorrichtungen zum Wohlergehen der Ameisen entwickelt wurden, untermauerte
Belts These.
Erst Janzen wies in einem Feldversuch nach, dass hier tatsächlich ein Mutualismus vorliegt. Er entfernte
die Ameisen durch Sprühen mit Parathion und Entfernen der Dornen oder ganzer bewohnter
Äste, so dass kein Schutz mehr durch sie gewährleistet war. Nun wurde die Akazie von pflanzen- fressenden
Insekten und Säugetieren beschädigt, von konkurrierenden Pflanzen überwachsen und beschattet
und Käferlarven zerstörten die Sprösslinge. Vergleichsbäume, die von den Pseudomyrmex
bewohnt wurden, erwiesen sich als wesentlich langlebiger. Belt bezeichnete die Ameisen als die
Armee der Acacia – aggressiv wehren sie erfolgreich Fressfeinde ab, attackieren junge Triebe und
Blätter von Schlingpflanzen, bis diese absterben, und kappen sogar Zweige benachbarter Gewächse in
einem Radius von bis zu 40 cm um die Baumkrone. Bis zu einem Viertel der Ameisenpopulation
patrouilliert Tag und Nacht an der Pflanzenoberfläche und säubert und verteidigt diese. Da brennbares
Pflanzenmaterial in der Nähe der Akazie fehlt, wird sie sogar von Buschfeuern weniger stark beschädigt.
Man ist gut beraten, nicht unbedacht an einer Akazie anzustreifen und den Zorn ihrer Bewohner
auf sich zu ziehen, da ihre Bisse sehr schmerzhaft sein können. Sie reagieren schon bei dem geringsten
Hinweis auf einen Störenfried.
Auch in der Trockenzeit behalten Ameisenakazien das ganze Jahr über ihr Laub, wodurch die dauerhafte
Bindung der Ameisen gewährleistet ist.
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