Exkursionsbericht - Tropenstation | La Gamba

Walpurga Goebel, Barbara Rittmannsberger
Vulkanismus und Vulkane Costa Ricas
VULKAN IRAZÚ
Lage:
Der mit 3.432 m höchste Vulkan Costa Ricas bekam seinen Namen von dem Wort „Izataru" das in der
Indianersprache „grollender und zitternder Berg" bedeutet. Der Vulkan liegt 35 km nordöstlich der
ehemaligen Hauptstadt Cartago. Er befindet sich im Nationalpark Vulkan Irazú, der eine Fläche von
2.000 ha hat und am 30. Juli 1955 gegründet wurde. Er ist somit der älteste Nationalpark Costa Ricas.
Krater:
Der Stratovulkan breitet sich mit seinen 12 Nebengipfeln auf einer Fläche von 500 km 2 aus und ist
damit der größte Vulkan des Landes. Das Gebiet ist von großer hydrologischer Bedeutung: Zahlreiche
Flüsse entspringen hier, die die grossen Flüsse des Landes speisen, u.a. den Río Chirripó, Reventazón,
Sarapiquí und den Río Grande de Tárcoles.
Der Vulkan hat einen aktiven, kreisrunden Hauptkrater (cráter principal) mit einem Durchmesser von
über einem Kilometer (= eigentlich eine Caldera) und einer Tiefe von etwa 300 m. Ein meist gelbgrüner
See, aus welchem Schwefeldämpfe aufsteigen, liegt auf seinem Grund. Dieser See ist für seine
immer wieder wechselnde Farbe bekannt. Nebenan liegt der ebenfalls runde, 100 m tiefe Krater Diego
de la Haya, dessen Durchmesser über 600m beträgt. In ihm bildet sich bei Regen ebenfalls gelegentlich
ein kleiner See. Südöstlich und Nordöstlich des Hauptkraters befinden sich ebenfalls noch 2 kleinere
Krater. Der Nachbarkrater des Diego de la Haya hat einen Durchmesser von etwa 700 m und eine
Tiefe von 100 m. Dieser ist schon lange erloschen und mit Vulkanasche überzogen. In der Regenzeit
entsteht auch auf seinem Grund ein kleiner See. Die Temperatur am Vulkan schwankt zwischen – 5 °C
und + 15 °C.
Flora und Fauna:
Im Umfeld der Krater hat sich die Vegetation völlig verändert und den extremen Lebensbedingungen
angepasst. Der spärliche und verkümmerte Bewuchs besteht vorwiegend aus Myrten (Vaccinium consanguineum),
einem Strauch mit ledrigen Blättern.
Oberhalb von etwa 3.300 m findet man andine Vegetation vor, die man als páramo bezeichnet (páramo
pluvial subalpino). Diese Vegetationsform trifft man sonst nur in den höchsten Regionen der Talamanca-Kordillere
an. In den etwas niedrigeren Regionen des Parks gibt es Sekundärwälder und Reste
von Primärwäldern. Die häufigsten Baumarten sind Miconia sp. (Melastomataceae), Quercus costaricana
(Fabaceae) und Drymis granatensis (Winteraceae). Wie auf den meisten vulkanischen Gebieten
in Mittelamerika findet sich auch hier Gunnera insignis (Gunneraceae), der „Regenschirm der Armen“
(Spanisch: „sombrilla de probre“).
Die Tierwelt ist wegen der extremen Bedingungen recht artenarm. An Säugetieren leben hier u.a.
Bergkaninchen, Kojoten, Gürteltiere, Stachelschweine, Langschwanz-Wiesel, Rothörnchen und Tigerkatzen.
Zahlreicher sind die Vögel vertreten: u.a. Kolibris, der Junco volcanero (eine Scharrammer der
Gattung Junco), der Eichelspecht, die Kleine Brauneule, der Jilguero (eine Trugdrossel-Art), die
Schlichtdrossel und der Rote Kleiber.
Ausbrüche:
Der Vulkan weist eine lange Geschichte von Eruptionen und eruptiven Phasen auf. Seit dem Jahre
1723 sind Ausbrüche dokumentiert. Eine besonders aktive Phase war in der Zeit von 1962 bis 1965.
Der Vulkan ist nach wie vor aktiv und machte am 13. März 1963 Schlagzeilen. Zu diesem Zeitpunkt
hielt sich gerade der amerikanische Präsident John F. Kennedy in Costa Rica auf, als es zu einem heftigen
Ausbruch kam. Weite Teile des „Valle Central“ wurden mit Vulkanasche bedeckt. In höheren
Lagen bedeckte eine knöcheltiefe Schicht Vulkanschlamm den Boden, die zwar die Kaffeeernte vernichtete,
letztlich aber den Boden sogar düngte, so dass der Ertrag in den nachfolgenden Jahren stieg.
Heute gilt der Irazú als die „Speisekammer Costa Ricas“, da die fruchtbaren Hänge bis in große Höhen
landwirtschaftlich genutzt werden. Unter anderem werden Zwiebel, Kartoffel und Salat hier angebaut.
1996 brach der Vulkan zum letzten Mal heftig aus. Seither wirft der Vulkan nur manchmal kleinere
Mengen von Asche und Schlacke aus. Gelegentlich sieht man auch Rauchwolken aufsteigen. Die E-
ruptionen des Vulkan Irazú werden oft begleitet von Erdbeben und unterirdischen Grollen, wodurch es
in der Umgebung immer wieder zu Schäden kommt. So wurde Cartagos alte Basilika, bei einem Beben
1912, vollkommen zerstört.
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