Exkursionsbericht - Tropenstation | La Gamba

Michaela Seiz, Birgit Wondratsch
Interaktionen zwischen Pflanzen und Tieren
Neben den Akazienarten, für die die Beziehung zum Ameisenpartner lebensnotwendig ist, gibt es auch
solche, die zwar gelegentlich von verschiedenen Ameisenarten besiedelt werden, aber darüber hinaus
chemische Abwehrstoffe gegen Fressfeinde entwickelt haben. Diese Arten produzieren zwar ebenfalls
Nektar, erhöhen die Produktion jedoch um ein Vielfaches, wenn ihre Blätter angefressen werden. So
werden Pseudomyrmex angelockt, die die neue Futterquelle verteidigen.
Akazie mit ihren Bewohnern
(Pseudomyrmex-Ameisen)
Cecropia Futterkörperchen
CECROPIA SP. UND AZTECA SP.
Cecropia-Pflanze
Die häufig an Flussufern oder auf Waldlichtungen zu findende Cecropia – auch Ameisenbaum genannt
– ist mit über 100 Arten in Mittelamerika vertreten und gehört zur Familie der Cecropiaceae.
Ihre Beziehung zu den Azteca-Ameisen ist von ähnlicher gegenseitiger Abhängigkeit geprägt wie die
der Acacia und Pseudomyrmex.
Die 10 – 20 m hohen schnellwüchsigen Bäume sind leicht an der hellen Blattunterseite und den handförmig
geteilten großen Blättern erkennbar. Die Internodien am schlanken Stamm sind stark ausgeprägt.
Wenn Ameisenbäume von größeren Bäumen beschattet werden, werden sie von ihrem Standort
verdrängt. Janzen fand auch hier bei mindestens 70 Cecropia-Arten sichere Hinweise auf einen Mutualismus.
Die Besonderheit der Cecropia liegt in ihrem hohlen Stamm, der an den Blattknoten durch Querwände
in Kammern unterteilt wird. Mindestens zehn Arten beherbergen die Ameisen in diesem Hohlstamm,
weswegen man sie zu den primären Myrmekophyten zählt.
Vertiefungen im Stamm, die so genannten Prostomata, spielen eine Rolle bei der Besiedelung durch
die junge Königin, die sich durch sie einen Eingang in den Stamm nagt. Diese besonders dünnwandige
Stelle findet sich in jedem Internodium. Die Querwände im Inneren des Stamms werden mit dem Anwachsen
der Kolonie durchgenagt, die sich so schließlich über die gesamte Pflanze ausbreitet.
Auch die Cecropia produziert spezielle Futterkörper zur Ernährung der Ameisen. Die eiförmigen
Müller’schen Körperchen besitzen glykogenreiche Plastiden, was eine Seltenheit in der Pflanzenwelt
darstellt, da in der Pflanze Energie sonst als Stärke gespeichert wird. Sie werden im Inneren spezieller,
an den Blattstielansätzen befindlicher Haarpolster, den so genannten Trichilien, gebildet, aus denen sie
im Reifezustand von den Ameisen herausgezogen werden. Jedes Trichilium bildet pro Tag etwa zehn
dieser Körperchen und braucht nach dem Absammeln etwa 20 – 25 Tage zur Neuproduktion. Die Produktion
steigt mit der Nachfrage. Bei den in Gewächshäusern gehaltenen und somit nicht von Ameisen
besiedelten Cecropia-Arten, werden die Müller’schen Körperchen ebenfalls produziert. Die Produktion
der Körperchen ist somit genetisch in der Pflanze festgelegt und nicht direkt durch die Ameise
hervorgerufen.
Weiters werden lipidreiche „Perlkörper“ auf der Blattfläche und am Blattstiel hergestellt, jedoch nur
auf jüngeren Blättern. Verschiedene Beobachtungen haben ergeben, dass die Ameisen kaum Notiz von
ihnen nehmen bzw. die Perlkörner zwar gefressen werden, aber keinen wichtigen Bestandteil der Nahrung
darstellen. Wie auch bei der Akazie verteidigt die Ameise die Cecropia gegen Fressfeinde und
pflanzliche Konkurrenz, und nagt zum Beispiel die an den von der Cecropia bevorzugten offenen
Standorten häufig vorkommenden zahlreichen Lianen ab. Auch die Besiedelung von Epiphyten wird
verhindert.
Gegenüber Käfern ist der Schutz der Ameise effektiv, während sie gegen Zikaden oder Fliegen wenig
ausrichten kann. Auch verteidigt die Ameise die Pflanze in der Trockenzeit heftiger als in den Regenmonaten.
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